Hable con casi cualquier biólogo el tiempo suficiente y la conversación se dirigirá hacia los beneficios de la biodiversidad. Aunque los beneficios ecológicos de la biodiversidad están bien documentados, esos beneficios rara vez se han expresado en dólares y centavos. Un equipo de economistas y ecologistas, incluidosLa profesora de economía ambiental de la Universidad de Illinois, Amy Ando, ha desarrollado uno de los primeros modelos para asignar un valor en dólares a la pérdida o ganancia de especies en un ecosistema. Este nuevo trabajo ofrece un argumento económico para preservar la biodiversidad.
"La biodiversidad tiene valor por derecho propio, ya que las personas se maravillan de la belleza y variedad de las muchas caras de la naturaleza", dice Ando. "Pero esos valores intrínsecos pueden ser difíciles de cuantificar. En este estudio, fijamos el valor monetariovalor de un servicio práctico particular que la biodiversidad brinda a las personas: el almacenamiento de carbono ". El equipo de investigación fue dirigido por Bruce Hungate, director del Centro de Ciencia y Sociedad de Ecosistemas de la Universidad del Norte de Arizona. Los hallazgos se publican en Avances científicos .
Para construir el modelo, los investigadores primero tuvieron que identificar algún servicio medible de biodiversidad que la sociedad haya valorado. Aunque la biodiversidad proporciona muchos servicios valiosos, la preocupación por el cambio climático ha llevado a los economistas a poner un valor en dólares en la reducción del carbono que calienta el climaemisiones que oscilan entre aproximadamente $ 40 y $ 400 por tonelada métrica. Y ahora hay un mercado global de carbono de $ 175 mil millones que paga las actividades que eliminan el carbono de la atmósfera.
La biodiversidad podría ingresar al juego a través de una forma de almacenamiento de carbono de 4 mil millones de años que las plantas proporcionan: fotosíntesis. Las plantas absorben dióxido de carbono para obtener energía y crecimiento, almacenan el carbono en sus hojas, tallos y raíces, y luego lo transfierenal suelo a través de la descomposición. La clave es vincular la biodiversidad y el almacenamiento de carbono de forma cuantitativa. Entonces los investigadores preguntaron: ¿Cambiar el número de especies de plantas en un ecosistema afectará la cantidad de carbono que almacena con el tiempo?
El Centro Nacional de Síntesis Socioambiental SESYNC convocó al equipo de científicos, que analizó los datos de dos experimentos a largo plazo en los pastizales de Minnesota que midieron cómo las plantas y el carbono del suelo cambiaron con el número de especies de plantas en una parcela. Resultados del modeladodurante 50 años, estimaron el aumento "marginal" en el almacenamiento de carbono, o cuánto carbono adicional se almacena para cada especie agregada a la mezcla.
Cada especie adicional en una parcela de pastizales aumentó el almacenamiento de carbono general de la parcela, en promedio. Una razón de esta ganancia puede ser que las nuevas especies pueden llenar nuevos nichos, produciendo un mayor crecimiento general.
Con más especies vinieron rendimientos decrecientes en el almacenamiento acumulativo de carbono. Un cambio de cinco a seis especies almacenó casi 10 veces más carbono que un cambio de 15 a 16 especies, lo que demuestra que el mayor beneficio vino al agregar especies a las parcelas menos diversas.
En escalas pequeñas, alrededor de 2.47 acres, pasar de una a dos especies de plantas durante un período de 50 años almacenaría 9.1 toneladas métricas adicionales de carbono, lo que podría ahorrar $ 804 por 2.47 acres según una estimación de rango medio $ 137 portonelada métrica del costo social del carbono. A escalas más grandes, el ahorro de costos podría ser hipotéticamente significativo. Por ejemplo, agregar solo una especie a los aproximadamente 29.5 millones de acres de tierras cultivadas restauradas a pastizales por el Programa de Reserva de Conservación del USDA podría ahorrar más de $ 700 millonesLos mayores ahorros de costos provienen de la restauración de las tierras más degradadas y pobres en especies.
Estas cifras subestiman el valor total del aumento de la biodiversidad porque la biodiversidad confiere valor económico de muchas maneras más allá del almacenamiento de carbono. "La biodiversidad significa productos como madera, alimentos y combustible, y servicios como recreación, purificación de agua y protección contra inundaciones, todo lo cualpodría cuantificarse utilizando nuestro enfoque ", dice Hungate." El dinero es un lenguaje que habla, y mostrar el valor económico de la biodiversidad subraya la importancia de la conservación y las políticas que la respaldan ".
Aunque el valor de la biodiversidad es más complejo que una sola medida económica, esta nueva investigación da un paso audaz hacia la comprensión del valor de la naturaleza.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois ACES . Original escrito por Debra Levey Larson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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