Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue en Indianápolis agrega nuevas ideas sobre uno de los grandes misterios de la naturaleza: los círculos de hadas de Namibia.
Numerados en millones, los llamados círculos de hadas se encuentran en el margen interior oriental del desierto costero de Namib, que se extiende desde el sur de Angola hasta el norte de Sudáfrica. Su tamaño varía de aproximadamente 12 pies a aproximadamente 114 pies, que consisten enmanchas desnudas de tierra rodeadas de anillos de hierba. Los orígenes de los círculos han sido debatidos por los investigadores durante mucho tiempo
Hay mucho más que resolver un misterio en juego. El análisis sobre la formación, estructura y crecimiento de los patrones de vegetación y sus interacciones con el ciclo del agua de la Tierra puede mejorar nuestra comprensión de los procesos importantes que subyacen a la dinámica de los ecosistemas limitados por el agua, dijo el investigador de IUPUI LixinWang.
Wang, un ecohidrólogo de la Facultad de Ciencias de la IUPUI, junto con el estudiante de doctorado de la IUPUI Kudzai Farai Kaseke, Sujith Ravi e Ilya Buynevich de la Universidad de Temple, y Eugene Marais del Museo Nacional de Namibia, informan nuevos hallazgos en unartículo titulado "Interacciones ecohidrológicas dentro de 'círculos de hadas' en el desierto de Namib: Revisando la hipótesis de la autoorganización". El artículo fue publicado el 10 de marzo en el Revista de Investigación Geofísica: Biogeosciences .
Los resultados del equipo apoyan la hipótesis de autoorganización de la formación del círculo de hadas.
La teoría de la autoorganización dice que el patrón de vegetación circular es creado por la competencia por la escasez de agua. Se cree que los parches desnudos filtran más lluvia y actúan como depósitos de agua, a los que puede acceder la hierba a lo largo de los bordes del círculo.
Una segunda teoría importante es que los círculos de hadas son creados y mantenidos por termitas de arena que limpian la vegetación en el área de sus nidos. Al hacer que el suelo sea poroso, se cree que las termitas establecen depósitos permanentes de agua de lluvia debajo de la superficie que los sostiene ylas plantas circundantes
El equipo de investigación trajo nuevos equipos y especialidades de investigación para abordar la cuestión de la formación de círculos de hadas, ya que realizó extensas mediciones de la tasa de infiltración, la humedad del suelo, la distribución biométrica del césped y el tamaño de grano del sedimento de múltiples círculos y espacios entre los círculos.
Las tasas de flujo de infiltración de agua se midieron dentro y fuera de los círculos, con tasas de infiltración muy rápidas registradas dentro de la porción interna de los círculos. Las tasas de infiltración más rápidas fueron facilitadas por el tamaño de partícula más grueso dentro de los círculos. El equipo también encontró las raíces de la hierbaalrededor de los círculos eran mucho más grandes en el interior del anillo de hierba en comparación con el exterior.
"Eso significa que la hierba pone sus raíces en el lado interno del anillo, compitiendo por el agua", dijo Wang. "Cuando llueve, el agua fluye hacia el borde de los círculos, donde las raíces de la hierba pueden tomar el agua parasu uso.
"Nuestra investigación proporciona nuevos conocimientos y datos experimentales sobre los procesos ecohidrológicos asociados con los círculos de hadas"
Con evidencia en mano sobre la teoría autosuficiente, el equipo contactó a un experto en termitas para buscar evidencia de termitas en y entre los círculos de hadas donde se realizó el estudio.
"No había signos de actividad de termitas de arena", dijo Wang. "Nuestros resultados parecen respaldar la teoría de la autoorganización de la formación de círculos de hadas atribuida a bucles de retroalimentación de biomasa-agua dependientes de la escala", escribieron los investigadoresen su papel
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Materiales proporcionados por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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