Puede haber reemplazado al menguante lobo del este en la cima de muchas cadenas alimenticias, pero el coyote del este carece de las chuletas para convertirse en el gran cazador de un ecosistema, según muestra una nueva investigación dirigida por un ecólogo de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Los lobos orientales alguna vez deambularon por los bosques a lo largo de la costa atlántica, aprovechando alces, venados de cola blanca y otros mamíferos con pezuñas conocidos colectivamente como ungulados. Sin embargo, a medida que la población de lobos se desplomó a través del rifle y la trampa, el coyote oriental heredó el estado deDepredador del ápice en esos hábitats.
Pero un estudio de John Benson y sus colegas proporciona evidencia de que el coyote oriental caza alces y otras presas grandes con mucha menos frecuencia que el lobo oriental, en lugar de preferir atacar a los animales más pequeños o recoger las sobras humanas.
Los hallazgos ayudan a resolver preguntas de larga data sobre si los coyotes orientales han llenado el nicho ecológico que quedó vacante cuando el lobo oriental se vio amenazado, dijo Benson.
"Los lobos dependen de grandes presas para sobrevivir", dijo Benson, profesor asistente de ecología de vertebrados que realizó la investigación como estudiante de doctorado en la Universidad de Trent. "Pero el tamaño más pequeño de los coyotes parece darles flexibilidad dietética para sobrevivir en un espacio más ampliovariedad de alimentos y tamaños de presas, lo que los hace depredadores menos predecibles de presas grandes.
"Tener un depredador superior que se alimenta constantemente de animales grandes como ciervos y alces puede ser una parte importante para mantener una dinámica estable de depredador-presa y ecosistemas saludables que funcionen naturalmente".
Después de rastrear por GPS 10 paquetes de lobos orientales y analizar sus sitios de exterminio en Ontario, el equipo estimó que los lobos consumían el 54 por ciento de su carne ungulada de alces y el 46 por ciento de los venados de cola blanca. Por el contrario, ocho paquetes de orientalesLos ancestros de los coyotes que ocupaban territorios separados pero vecinos obtuvieron solo el 11 por ciento de su carne ungulada de alces y el 89 por ciento de los ciervos.
El lobo del este pesa entre 50 y 65 libras; el coyote del este generalmente alcanza entre 40 y 50. Aunque el peso extra le da a los lobos del este una mayor oportunidad de matar a un alce, o al menos sobrevivir al encuentro, también exige el mayoringesta calórica que pueden proporcionar los alces y otras presas carnosas.
Debido a que los lobos necesitan alimentarse de presas grandes, sus poblaciones tienden a crecer y caer juntas, dijo Benson. Los lobos pueden matar muchos alces durante el invierno, por ejemplo, agotando sus números. Con menos alces disponibles, la población de lobos disminuye, aumentandola población de alces, que a su vez aumenta la población de lobos, etc.
Sin embargo, el menú estilo buffet del coyote oriental significa que su número puede mantenerse estable o incluso aumentar sin una gran presa si abunda la comida alternativa. Esta dieta oportunista, dijo Benson, también podría estar impulsando oscilaciones erráticas de la población entre los que están más abajo en el mercado.cadena de comida.
"Es importante entender el papel que juegan los lobos en los ecosistemas y no asumir que los depredadores más pequeños ... realizan las mismas funciones ecológicas", dijo Benson. "Si los coyotes comienzan a martillar los venados de cola blanca, y los venados comienzan a disminuir,entonces los coyotes solo pueden comer conejos, ardillas o basura, pero también continúan depredando venados, así que creemos que podría ser un elemento desestabilizador.
"Hay algunas áreas donde tienes demasiados venados de cola blanca en el este, y luego tienes otras áreas donde los cazadores están preocupados porque los venados están disminuyendo. Eso habla del hecho de que los coyotes son undepredador impredecible "
El estudio es oportuno: Canadá recientemente designó al lobo del este como amenazado, con la gran mayoría de los lobos del este viviendo protegidos en el Parque Provincial Algonquin de Ontario.
La mortalidad causada por los humanos tiene esfuerzos limitados para expandir la población más allá del Parque Algonquin, dijo Benson, lo que empeora por el hecho de que los lobos allí son probablemente ingenuos ante los peligros que representan los humanos. Otro problema: los lobos orientales se reproducen fácilmente con los coyotes orientalesen la naturaleza, lo que dificulta mantener un linaje puro.
"¿Hay alguna manera de hacer que se expandan numérica y geográficamente fuera del parque? No estamos seguros en este momento", dijo Benson, quien brinda asesoramiento a un equipo que ahora está desarrollando un plan de recuperación. "Una cosa que puedeser manejado es la mortalidad causada por el hombre, por lo que si podemos proporcionar protección adicional, eso debería ponerlos en igualdad de condiciones demográficas.
"Es una situación increíblemente desafiante que se complica por las interacciones de estos lobos con coyotes y humanos. Si el parque sigue igual, no hay una razón inmediata para que se extingan. Sin embargo, no querríamos seguir adelante concomo nuestro único plan porque ofrece pocas posibilidades de expansión "
Aunque la reintroducción a gran escala en el este de Norteamérica probablemente no ocurrirá pronto, Benson dijo que el estudio enfatiza el valor de preservar los delicados equilibrios depredador-presa que los ecosistemas han calibrado durante milenios.
"Nuestro trabajo sugiere que hay un papel ecológico que juegan los lobos que otros animales no jugarán", dijo. "Ese es probablemente un papel que vale la pena conservar en los paisajes, incluso fuera de las áreas protegidas. Si estamos interesados enrestaurar paisajes a un ecosistema más natural y funcional, esto sería una parte importante de eso "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nebraska-Lincoln . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :