La evolución del bipedalismo en humanos fósiles se puede detectar utilizando una característica clave del cráneo, una afirmación que anteriormente fue impugnada pero que ahora ha sido validada por investigadores de la Universidad Stony Brook y la Universidad de Texas en Austin.
En comparación con otros primates, el gran agujero en la base del cráneo humano por donde pasa la médula espinal, conocido como el agujero magno, se desplaza hacia adelante. Mientras que muchos científicos generalmente atribuyen este cambio a la evolución del bipedalismo y la necesidad deequilibrar la cabeza directamente sobre la columna vertebral, otros han criticado el vínculo propuesto. Validar esta conexión proporciona otra herramienta para que los investigadores determinen si un homínido fósil caminó erguido sobre dos pies como los humanos o sobre cuatro extremidades como los grandes simios modernos.
La controversia se ha centrado en la asociación entre un foramen magnum desplazado hacia adelante y el bipedalismo desde 1925, cuando Raymond Dart lo discutió en su descripción de "niño Taung", un cráneo fósil de 2.8 millones de años de la extinta especie sudafricana Australopithecus africanus . Un estudio publicado el año pasado por Aidan Ruth y sus colegas continuó agitando la controversia cuando ofrecieron críticas adicionales de la idea.
Sin embargo, en un estudio publicado en el Diario de la evolución humana , la alumna de antropología de UT Austin, Gabrielle Russo, ahora profesora asistente en la Universidad de Stony Brook, y el antropólogo de UT Austin, Chris Kirk, se basaron en su propia investigación previa para mostrar que un foramen magnum desplazado hacia adelante se encuentra no solo en humanos y su fósil bípedoparientes, pero es una característica compartida de los mamíferos bípedos en general.
"Esta pregunta de cómo el bipedalismo influye en la anatomía del cráneo sigue surgiendo en parte porque es difícil probar las diversas hipótesis si solo te enfocas en los primates", dijo Kirk. "Sin embargo, cuando observas el rango completo de diversidad entre los mamíferos, ella evidencia es convincente de que el bipedalismo y un foramen magnum desplazado hacia adelante van de la mano ".
En este estudio, Russo y Kirk ampliaron su investigación previa publicada en la misma revista en 2013 mediante el uso de nuevos métodos para cuantificar aspectos de la anatomía del agujero magnum y tomar muestras de la mayor cantidad de especies de mamíferos hasta la fecha.
Para exponer sus argumentos, Russo y Kirk compararon la posición y orientación del foramen magnum en 77 especies de mamíferos, incluidos marsupiales, roedores y primates. Sus hallazgos indican que los mamíferos bípedos, como los humanos, los canguros, los springhares y las jerbos tienen un mayor avance.foramen magnum colocado que sus parientes cercanos cuadrúpedos.
"Ahora hemos demostrado que el foramen magnum se desplaza hacia adelante a través de múltiples clados de mamíferos bípedos utilizando múltiples métricas del cráneo, lo que creo que es evidencia convincente de que estamos capturando un fenómeno real", dijo Russo.
Además, el estudio identifica mediciones específicas que se pueden aplicar a futuras investigaciones para mapear la evolución del bipedalismo. "Otros investigadores deberían sentirse seguros al utilizar nuestros datos para interpretar el registro fósil humano", dijo Russo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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