La característica distintiva más antigua entre los humanos y nuestros primos simios es nuestra capacidad de caminar sobre dos piernas, un rasgo conocido como bipedalismo. Entre los mamíferos, solo los humanos y nuestros antepasados realizan este acto de equilibrio atípico. Nueva investigación dirigida por una Reserva Case WesternEl profesor de anatomía de la Facultad de Medicina de la Universidad proporciona evidencia de una mayor dependencia del bipedalismo terrestre por parte de un antepasado humano que lo sugerido previamente en el antiguo registro fósil.
Scott W. Simpson, PhD, dirigió un análisis de un esqueleto femenino fragmentario de 4.5 millones de años del antepasado humano Ardipithecus ramidus que fue descubierto en el área de estudio del Proyecto Gona en el estado regional de Afar de Etiopía.
Los fósiles recientemente analizados documentan una adaptación mayor, pero lejos de ser perfecta, al bipedalismo en el tobillo y hallux de Ar. Ramidus dedo gordo del pie de lo que se reconoció anteriormente. "Nuestra investigación muestra que si bien Ardipithecus era un bípedo horrible, ella era algo mejorde lo que pensábamos antes ", dijo Simpson.
Los fósiles de esta edad son raros y representan un período poco conocido de la evolución humana. Al documentar más completamente la función de la cadera, el tobillo y el pie en la locomoción de Ardipithecus, el análisis de Simpson ayuda a iluminar la comprensión actual del momento, el contexto y la anatomía.detalles del antiguo andar erguido.
Estudios previos de otros fósiles de Ardipithecus mostraron que era capaz de bipedalismo terrestre y de trepar a los árboles, pero carecía de las especializaciones anatómicas observadas en el fósil de Gona examinado por Simpson. El nuevo análisis, publicado en el Diario de la evolución humana , por lo tanto, apunta a una diversidad de adaptaciones durante la transición a la forma en que los humanos modernos caminan hoy ". El hecho de que Ardipithecus pudiera caminar erguido, aunque de manera imperfecta, y correr en los árboles lo señala como una figura de transición fundamental en nuestro linaje humano,"dijo Simpson.
La clave para la adaptación de la bipedalidad son los cambios en las extremidades inferiores. Por ejemplo, a diferencia de los monos y los simios, el dedo gordo del pie humano es paralelo a los demás dedos del pie, lo que permite que el pie funcione como palanca propulsora al caminar. Mientras que Ardipithecus tenía unEl análisis de Simpson muestra que también utilizó su dedo gordo para ayudar a impulsarlo hacia adelante, demostrando una adaptación mixta y transitoria al bipedalismo terrestre.
Específicamente, Simpson observó el área de las articulaciones entre el arco del pie y el dedo gordo del pie, lo que le permitió reconstruir el rango de movimiento del pie. Si bien el cartílago articular ya no queda para el fósil de Ardipithecus, la superficie delel hueso tiene una textura característica que muestra que una vez estuvo cubierto por cartílago. "Esta evidencia de cartílago muestra que el dedo gordo del pie se usó de una manera más humana", dijo Simpson. "Es un pie en transición, una que muestra características físicas primitivas para trepar a los árboles, pero que también presenta un uso más humano del pie para caminar erguido ". Además, cuando los chimpancés se paran, sus rodillas están" fuera "del tobillo, es decir, están arqueadas.piernas. Cuando los humanos se paran, las rodillas están directamente sobre el tobillo, lo que Simpson descubrió que también era cierto para el fósil de Ardipithecus.
El Proyecto Gona ha llevado a cabo una investigación de campo continua desde 1999. El área de estudio se encuentra en la parte de la depresión de Afar de la grieta del este de África y sus depósitos ricos en fósiles abarcan los últimos 6,3 millones de años. Gona es mejor conocida por documentar la evidencia más tempranade la tecnología de herramientas de piedra de Oldowan. Los primeros fósiles de Ardipithecus ramidus en Gona fueron descubiertos en 1999 y descritos en la revista Nature en 2005. Gona también ha documentado uno de los primeros antepasados fósiles humanos conocidos, fechado hace 6,3 millones de años.El proyecto está codirigido por Sileshi Semaw, PhD, científico investigador del centro de investigación CENIEH en Burgos, España, y Michael Rogers, PhD, de la Universidad Estatal del Sur de Connecticut. La investigación geológica y contextual para la investigación actual fue dirigida por Naomi Levin, PhD, de la Universidad de Michigan, y Jay Quade, PhD, de la Universidad de Arizona.
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Materiales proporcionados por Universidad Case Western Reserve . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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