Los resultados del ensayo final de investigación biomédica en chimpancés cautivos en el futuro previsible se han publicado en la revista Informes científicos .
El ensayo fue de una vacuna contra el Ébola: la primera vacuna administrada por vía oral para cualquier enfermedad desarrollada específicamente con el propósito de conservar a los simios salvajes.
Además de la caza furtiva y la pérdida de bosques, enfermedades como el ébola y el ántrax han devastado las poblaciones de simios salvajes. Se estima que solo el ébola ha matado a un tercio de los gorilas salvajes del mundo en las últimas tres décadas.
Ahora, nuevos hallazgos han demostrado una vacuna oral eficaz contra el Ébola en chimpancés, y que los animales cautivos involucrados en el ensayo mostraron muy pocos signos de estrés como resultado. Los investigadores dicen que el trabajo demuestra un modelo que podría aprovecharse para otras enfermedadesy especies de simios en la naturaleza.
Sin embargo, después de décadas usando chimpancés para probar vacunas destinadas a humanos, los cambios en la ley han provocado el retiro forzado de las poblaciones cautivas y el cierre de las instalaciones de investigación de chimpancés en los EE. UU., El último país desarrollado donde las pruebas biomédicas en chimpancés eran legales.
En lo que los investigadores describen como una "ironía horrible", dicen que estas reformas, una victoria para las campañas de larga data de los grupos de bienestar animal, en última instancia resultarán perjudiciales para los chimpancés y los gorilas en la naturaleza, ya que cualquier vacuna para animales salvajesdebe probarse primero en cautiverio para garantizar su seguridad.
En consecuencia, el nuevo y prometedor modelo de vacuna nunca progresará hasta el punto en que pueda usarse para inocular simios salvajes en peligro de extinción, dice el equipo de investigación de las universidades de Cambridge, Reino Unido, y Thomas Jefferson y Louisiana, EE. UU.
"En 2014, el mundo estaba dominado por el temor a una pandemia del virus del Ébola. Sin embargo, pocas personas se dan cuenta de que el Ébola ya ha infligido mortalidad a escala pandémica a nuestros parientes más cercanos", dice el investigador principal, el Dr. Peter Walsh, de la Universidad de Cambridge.
"Los simios africanos también están amenazados por agentes patógenos naturales como el ántrax y el aumento excesivo de agentes patógenos humanos como el sarampión. Un rayo de esperanza reside en el hecho de que muchas de las amenazas de enfermedades ahora se pueden prevenir con vacunas.
"Hemos desarrollado una herramienta muy prometedora para inocular especies de simios contra la miríada de enfermedades mortales que enfrentan en la naturaleza, pero el progreso continuo depende del acceso a un pequeño número de animales cautivos".
"Esta puede ser la prueba final de la vacuna en chimpancés cautivos: un serio revés para los esfuerzos por proteger a nuestros parientes más cercanos de los patógenos que los empujan cada vez más cerca de la extinción en la naturaleza".
Los intentos anteriores para vacunar a los simios salvajes han recurrido a la administración de animales individuales con dardos hipodérmicos, una tarea laboriosa que solo es factible para un pequeño número de simios habitados al enfoque humano. Por el contrario, las vacunas orales encapsuladas en cebos atractivamente comestibles podrían distribuirse entre los animales salvajesterritorios de simios para inocular grandes cantidades durante períodos más largos.
Tal enfoque ya ha demostrado ser exitoso en otras especies: casi eliminando la rabia del zorro y la consiguiente necesidad de sacrificar zorros en toda Europa continental.
El último estudio se realizó con diez chimpancés en una de las últimas instalaciones de investigación de chimpancés restantes en los EE. UU. En New Iberia, Louisiana. Seis recibieron la vacuna oral, mientras que cuatro fueron inyectados como grupo de control.
Todos los animales mostraron una inmunidad robusta sin efectos secundarios después de 28 días, cuando el ensayo se terminó debido a las nuevas regulaciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción que prohíben la investigación biomédica en chimpancés.
A lo largo de la prueba, los científicos monitorearon de cerca el comportamiento y la fisiología de los animales en busca de signos de estrés severo. Además de la pérdida de peso muy leve 2% de la masa corporal, dicen que los signos de trauma estaban "completamente ausentes".
"Algunos grupos de presión argumentan que toda investigación sobre chimpancés cautivos equivale a tortura, no solo por los procedimientos sino también por el encierro", dice Walsh.
"Los recintos y el cuidado de los animales ahora son de un nivel muy alto, con chimpancés alojados en grandes espacios sociales. Los modestos rastros de estrés que detectamos durante nuestra prueba fueron similares a los valores observados en los estudiantes universitarios que anticipan los exámenes".
Los ensayos de chimpancés en cautiverio son técnicamente legales en los Estados Unidos en casos que benefician a la especie. Sin embargo, Walsh dice que los fondos limitados disponibles para la investigación de conservación hacen que sea inviable que las instalaciones biomédicas retengan poblaciones, mientras que los zoológicos y santuarios están "ideológicamente opuestos"o no está dispuesto a arriesgarse a cualquier reacción pública por las pruebas.
Es posible que ahora no se realice más trabajo para mejorar la vacuna, como garantizar la efectividad después de la exposición a altas temperaturas en los bosques tropicales debido al cierre de las instalaciones de chimpancés cautivos.
"En un mundo ideal, no habría necesidad de chimpancés cautivos", dice Walsh. "Pero este no es un mundo ideal. Es un mundo en el que enfermedades como el ébola, junto con la caza furtiva comercial y la pérdida de hábitatprincipales contribuyentes a la disminución rápida de las poblaciones de simios salvajes.
"Las vacunas orales ofrecen una oportunidad real para frenar esta disminución. La principal deuda ética que tenemos no es con unos pocos animales cautivos, sino con la supervivencia de una especie entera que estamos destruyendo en la naturaleza: nuestros parientes más cercanos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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