Los astrónomos del proyecto Constelación BRITE BRight Target Explorer y del Observatorio Ritter han descubierto un repunte del uno por ciento a la luz de una estrella muy masiva que podría cambiar nuestra comprensión de tales estrellas. Iota Orionis es un sistema estelar binarioy es fácilmente visible a simple vista, siendo la estrella más brillante en la constelación de la espada de Orión. Su variabilidad única, informó en el diario Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , fue descubierto utilizando los satélites espaciales astronómicos más pequeños del mundo, denominados "nanosat".
"Como la primera misión funcional de astronomía de nano-satélites, la Constelación BRITE está a la vanguardia de esta próxima revolución espacial", dijo el investigador principal de la Constelación BRITE canadiense Gregg Wade, del Royal Military College de Canadá, Ontario.
La luz de Iota Orionis es relativamente estable el 90 por ciento del tiempo, pero luego se sumerge rápidamente seguida de un gran pico ". Las variaciones se ven sorprendentemente similares a un electrocardiograma que muestra los ritmos sinusales del corazón, y se conocen como sistemas de latidos cardíacos,"dijo Herbert Pablo, el investigador principal del proyecto, un investigador postdoctoral en la Universidad de Montreal y miembro del Centro de Investigación en Astrofísica de Quebec CRAQ. Esta variación inusual es el resultado de la interacción de dos estrellas en una muy elípticaÓrbita de 30 días una alrededor de la otra
Si bien las dos estrellas pasan la mayor parte de su tiempo muy separadas, se acercan casi ocho veces más por un corto tiempo una vez cada órbita. En ese punto, la fuerza gravitacional entre las dos estrellas se vuelve tan fuerte que distorsiona rápidamente sus formas, como tirar del extremo de un globo, provocando cambios inusuales en la luz. Iota Orionis representa la primera vez que se ve este efecto en un sistema tan masivo 35 veces la masa del Sol, un orden de magnitud mayor que cualquier otroen sistemas previamente conocidos, y permite la determinación directa de las masas y radios de los componentes.
Una estrella temblorosa es como un libro abierto
Aún más interesante es que estos sistemas nos permiten mirar dentro de las estrellas mismas ". La intensa fuerza gravitacional entre las estrellas a medida que se acercan desencadena temblores en la estrella, lo que nos permite sondear el funcionamiento interno de la estrella, tal como lo hacemospara el interior de la Tierra durante los terremotos ", dijo Pablo. El fenómeno de los terremotos es muy raro en las estrellas masivas en general y esta es la primera vez que se observan terremotos inducidos en una estrella tan masiva, y mucho menos una cuya masa y radio se conocenEstos terremotos sin precedentes también han llevado a las primeras pistas reales sobre cómo evolucionarán esas estrellas.
Los astrónomos esperan que este descubrimiento proporcione la iniciativa de buscar otros sistemas similares, creando un cambio fundamental en la forma en que estudiamos la evolución de las estrellas masivas. Esto es importante, ya que las estrellas masivas son laboratorios de elementos esenciales para la vida humana.
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Materiales proporcionado por Universidad de Montreal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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