Los escáneres cerebrales de los candidatos caninos para ayudar a las personas con discapacidad pueden ayudar a predecir qué perros fallarán en un riguroso programa de entrenamiento de servicio, según un estudio de la Universidad de Emory.
El diario Informes científicos publicó los resultados del estudio, en el que participaron 43 perros que recibieron entrenamiento de servicio en Canine Companions for Independence CCI en Santa Rosa, California.
"Los datos de imágenes de resonancia magnética funcional fMRI proporcionaron una mejora modesta, pero significativa, en la capacidad de identificar perros que eran malos candidatos", dice el neurocientífico de Emory Gregory Berns, quien dirigió la investigación. "Lo que nos dice la imagen cerebral"no es solo qué perros tienen más probabilidades de fallar, sino por qué "
Todos los perros en el estudio se sometieron a una batería de pruebas de comportamiento que muestran que tenían un temperamento tranquilo antes de ser seleccionados para el entrenamiento. Sin embargo, a pesar de los exteriores tranquilos, algunos de los perros mostraron una mayor actividad en la amígdala, un área delcerebro asociado con la excitabilidad. Estos perros tenían más probabilidades de fallar en el programa de entrenamiento.
"Los escáneres cerebrales pueden ser como tomar la temperatura mental de un perro", dice Berns. "Se podría considerar como un examen médico con un rango normal para un perro de servicio. Y la actividad neuronal aumentada que vemos en la amígdala dealgunos perros pueden estar fuera de ese rango, lo que indica un valor anormal para un perro de servicio exitoso "
Los hallazgos son importantes, agrega, ya que el costo de entrenar a un perro de servicio oscila entre $ 20,000 y $ 50,000. Hasta el 70 por ciento de los animales que comienzan un programa de entrenamiento de seis a nueve meses tienen que ser liberados por conducta.razones.
"Hay largas listas de espera para perros de servicio, y el entrenamiento es largo y costoso", dice Berns. "Por lo tanto, el objetivo es encontrar formas más precisas de eliminar perros inadecuados al principio del proceso".
El estudio encontró que la resonancia magnética funcional aumentó la capacidad de identificar perros que finalmente fracasarían al 67 por ciento, en comparación con el 47 por ciento sin el uso de la resonancia magnética funcional.
"Este tipo de enfoque no será factible para los entrenadores individuales y sus perros debido al gasto de fMRI", dice Berns. "Solo sería práctico para las organizaciones que entrenan a un gran número de perros cada año".
CCI es una organización sin fines de lucro que cría, cría y entrena perros para ayudar a los socios humanos. Su programa de perros de servicio, diseñado para personas discapacitadas, brinda a los perros tareas como encender las luces, recoger las llaves caídas, abrir una puerta ytirar de una silla de ruedas manual.
Golden retrievers, Labradors, o cruces entre los dos son las razas habituales de perros de servicio de CCI, debido a su naturaleza generalmente tranquila y afable. Después de que los cachorros son destetados, son adoptados por criadores voluntarios de cachorros durante 15 meses, antesregresar a CCI para someterse a pruebas de comportamiento. Aquellos que aprueben comienzan a entrenar.
Para el documento de Informes científicos, los investigadores enseñaron a los perros cómo permanecer quietos mientras se someten a una fMRI al comienzo del programa de entrenamiento.
El laboratorio de Berns fue el primero en realizar experimentos de fMRI en perros despiertos y sin restricciones, como parte de un proyecto en curso para comprender la cognición canina y la comunicación entre especies. En un experimento temprano, los perros fueron entrenados para responder a las señales de las manos. Una señalsignificaba que el perro recibiría un regalo de comida, y otra señal significaba que el perro no recibiría uno. La región caudada del cerebro, asociada con recompensas en humanos, mostró activación cuando los perros vieron la señal para el regalo, pero no para elseñal de no tratar
Los investigadores adaptaron este experimento para el estudio actual, el más grande que involucra perros sometidos a fMRI. A los perros se les enseñaron señales manuales para "tratar" y "no tratar", pero a veces las señales fueron dadas por el entrenador del perro y otras vecespor un extraño.
Los resultados encontraron que los perros con una actividad más fuerte en el caudado en respuesta a la señal de tratamiento, independientemente de quién dio la señal, eran ligeramente más propensos a completar con éxito el programa de entrenamiento del perro de servicio. Sin embargo, si un perro tuviera relativamente másactividad en la amígdala en respuesta a la señal de tratamiento, particularmente si la señal fue dada por un extraño, lo que aumentó la probabilidad de que el perro falle.
"El perro de servicio ideal es uno que está muy motivado, pero que tampoco se excita ni se pone nervioso en exceso", dice Berns. "Las dos regiones neuronales en las que nos centramos, el caudado y la amígdala, parecen distinguirseesos dos rasgos. Nuestros hallazgos sugieren que podemos ser capaces de detectar variaciones en estos estados mentales internos antes de que lleguen al nivel de conductas manifiestas ".
Berns espera que la tecnología se vuelva más refinada y tenga aplicaciones para una gama más amplia de perros de trabajo, como los utilizados para ayudar a las fuerzas militares y policiales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Ciencias de la salud de Emory . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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