Un pequeño subconjunto de las sequías más intensas se mueve a través de los continentes en patrones predecibles, según un nuevo estudio publicado en la revista Cartas de investigación geofísica por investigadores en Austria y los Estados Unidos. El estudio podría ayudar a mejorar las proyecciones de la sequía futura, permitiendo una planificación más efectiva.
encontró que la mayoría de las sequías tienden a permanecer cerca de donde comenzaron, aproximadamente el 10% viaja entre 1,400 y 3,100 kilómetros dependiendo del continente, según el estudio. Estas sequías itinerantes también tienden a ser las más grandes y más severas, con elmayor potencial de daños a los sectores de agricultura, energía, agua y ayuda humanitaria.
"La mayoría de la gente piensa en una sequía como un problema local o regional, pero algunas sequías intensas realmente migran, como un huracán en cámara lenta en una escala de meses a años en lugar de días a semanas", dice Julio Herrera-Estrada, unestudiante graduado en ingeniería civil y ambiental en Princeton, quien dirigió el estudio.
Los investigadores analizaron los datos de sequía de 1979 a 2009, identificando 1,420 sequías en todo el mundo. Encontraron puntos críticos en cada continente donde varias sequías habían seguido huellas similares. Por ejemplo, en el suroeste de los Estados Unidos, las sequías tienden a moverse de sur a norteEn Australia, los investigadores encontraron dos puntos críticos de sequía y direcciones comunes de movimiento, uno desde la costa este en dirección noroeste, y el otro desde las llanuras centrales en dirección noreste.
Lo que hace que algunas sequías viajen sigue sin estar claro, pero los datos sugieren que la retroalimentación entre la precipitación y la evaporación en la atmósfera y la tierra puede desempeñar un papel.
"Este estudio también sugiere que puede haber puntos de inflexión específicos sobre cuán grande e intensa es una sequía, más allá de la cual seguirá creciendo e intensificándose", dijo Justin Sheffield, profesor de hidrología y teledetección en la Universidad deSouthampton. Sheffield fue el asesor de Herrera-Estrada mientras se desempeñaba como investigador académico en Princeton.
Si bien el inicio inicial de una sequía sigue siendo difícil de predecir, el nuevo modelo podría permitir a los investigadores predecir mejor cómo evolucionarán y persistirán las sequías.
"Este estudio utilizó un enfoque innovador para estudiar cómo evolucionan las sequías en el espacio y el tiempo simultáneamente, para tener una comprensión más integral de sus comportamientos y características, lo que no ha sido posible desde enfoques anteriores", dice Yusuke Satoh, investigador delInstituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados IIASA, que también trabajó en el estudio.
El estudio también plantea la importancia de la cooperación regional y el intercambio de información a través de las fronteras, ya sea estatal o nacional. Un ejemplo es el Monitor de sequía de América del Norte, que reúne mediciones y otra información de México, Estados Unidos y Canadá, creando unSistema integral de monitoreo en tiempo real.
Los investigadores dijeron que el siguiente paso para el trabajo es examinar por qué y cómo viajan las sequías estudiando la retroalimentación entre la evaporación y la precipitación con mayor detalle. Herrera-Estrada también dijo que le gustaría analizar cómo el cambio climático podría afectar el comportamiento de la sequía.
Herrera-Estrada trabajó en este proyecto como participante en el Programa de Verano de Jóvenes Científicos de IIASA.
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Materiales proporcionado por Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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