El suroeste siempre ha enfrentado períodos de sequía. Más recientemente, desde finales de 2011 hasta 2017, California experimentó años de lluvias inferiores a lo normal. Se sabe que El Niño influye en la lluvia en el suroeste, pero no es una combinación perfecta.La investigación de la Universidad de Washington y la Institución Oceanográfica Woods Hole explora qué condiciones en el océano y en la atmósfera prolongan las sequías en el suroeste de los EE. UU.
La respuesta es compleja, según un estudio publicado el 6 de agosto en el Revista de investigación geofísica: atmósferas , un diario de la Unión Geofísica Americana.
"¿Qué causa las sequías que duran décadas en algunas partes del mundo, y por qué sucede eso? ¿Podemos predecirlo?", Dijo el primer autor Luke Parsons, investigador postdoctoral de la UW en ciencias atmosféricas. "Nuestro estudio muestra eso cuandotener un gran evento de El Niño, y el próximo evento de La Niña, que podría comenzar una sequía de varios años en el suroeste de los Estados Unidos "
La regla general había sido que los años de El Niño, cuando la superficie del mar en una región frente a la costa de Perú es al menos 1 grado Celsius más cálida que el promedio, tienden a tener más precipitaciones, y los años de La Niña, cuandoesa región es 1 grado Celsius más fría que el promedio, tiende a tener menos lluvia, pero esa simple regla no siempre es cierta.
"La gente a menudo piensa que los años de El Niño son húmedos en el suroeste, pero la investigación a lo largo de los años muestra que ese no es siempre el caso", dijo Parsons. "Un El Niño a veces trae lluvia o puede ayudar a causarla, pero con frecuencia eso no es así".qué hace que un año determinado se moje "
El reciente invierno de 2015 fue un buen ejemplo, y Parsons dijo que el evento ayudó a inspirar el nuevo estudio. A medida que 2015 se convirtió en un año de El Niño, había esperanza de que terminaría con la sequía de California. Pero la lluvia no lo hizo.comienzan a llegar hasta el año siguiente.
El nuevo estudio utiliza modelos climáticos para explorar la relación entre el océano más grande del mundo y las sequías a largo plazo en el suroeste de los EE. UU., Que incluye California, Nevada, Utah, Arizona y el oeste de Colorado y Nuevo México.
"Cuando está seco un año después de otro, es difícil para las personas y puede ser difícil para los ecosistemas", dijo Parsons.
Las observaciones meteorológicas para el suroeste se remontan solo a unos 150 años, y en ese tiempo, solo se han producido de 10 a 15 sequías de varios años. Por lo tanto, los autores utilizaron modelos climáticos que simulan miles de años de clima, incluidas más de 1.200 sequías a largo plazo enSuroeste. Los autores definieron una sequía como varios años con precipitaciones inferiores a la media. La sequía terminó cuando la región tuvo dos años consecutivos más húmedos de lo normal.
"Mucha gente ha visto lo que sucede sobre el océano durante una sequía, pero estamos tratando de dar un paso atrás y observar el ciclo de vida completo: lo que sucede antes de que comience una sequía, lo que mantiene unsequía, y luego lo que la termina ", dijo Parsons.
Parsons y el coautor Sloan Coats en la Institución Oceanográfica Woods Hole separaron el sistema en períodos de pre-sequía, durante-sequía y post-sequía. Descubrieron que antes de que comience una sequía a largo plazo, a menudo hay un año de El NiñoEntonces, el primer año de una sequía a menudo es más frío de lo normal en esa región del océano, aunque podría no ser suficiente para calificar como un año de La Niña.
"Donde ese charco de agua tibia termina perturbando o cambiando la corriente en chorro, y eso cambia cuando las lluvias de invierno llegan del océano en el invierno del hemisferio norte", dijo Parsons. "La Niña puede comenzar unsequía, pero no es necesario tener múltiples eventos de La Niña para continuar la sequía y mantener seco el suroeste ".
Un Niño que está un poco más alejado de lo normal, en el Pacífico tropical central, a menudo pone fin a la sequía. Pero el estudio muestra que eso no siempre es cierto: aproximadamente 1 de cada 20 años de sequía podría ver un Niño que no llueve.
Una mejor comprensión de las sequías a largo plazo podría ayudar a los gerentes a tomar decisiones como si liberar el agua del río Colorado o ahorrar algo antes de otro año bajo.
El estudio fue financiado por la Washington Research Foundation. Los datos meteorológicos y los resultados del modelo climático provienen de la National Science Foundation, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Departamento de Energía de los EE. UU.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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