Los humanos pueden haber estado alterando el hielo marino del Ártico más de lo que se pensaba anteriormente, según los investigadores que estudian los efectos de la contaminación del aire en el crecimiento del hielo marino a mediados del siglo 20. Los nuevos resultados desafían la percepción de que la extensión del hielo marino del Ártico no fue perturbada por humanoscausado por el cambio climático hasta la década de 1970.
Los científicos han observado la pérdida de hielo marino en el Ártico desde mediados de la década de 1970 y algunas simulaciones de modelos climáticos han demostrado que la región estaba perdiendo hielo marino desde 1950. En un nuevo estudio, las observaciones rusas recientemente recuperadas muestran un aumento en el hielo marino desde 1950hasta 1975 tan grande como la posterior disminución en el hielo marino observada desde 1975 hasta 2005. Las nuevas observaciones de la expansión del hielo marino de mediados de siglo llevaron a los investigadores detrás del nuevo estudio a buscar la causa.
El nuevo estudio respalda la idea de que la contaminación del aire tiene la culpa de la expansión observada del hielo marino del Ártico. Las partículas de contaminación del aire que provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles pueden haber ocultado temporalmente los efectos del calentamiento global en el tercer trimestre delSiglo XX en el Ártico oriental, dicen los investigadores.
Estas partículas, llamadas aerosoles de sulfato, reflejan la luz solar hacia el espacio y enfrían la superficie. Este efecto de enfriamiento puede haber ocultado la influencia del calentamiento global sobre el hielo marino del Ártico y puede haber resultado en el crecimiento del hielo marino registrado por los estudios aéreos rusos en la regióndesde 1950 hasta 1975, según la nueva investigación.
"El impacto de enfriamiento del aumento de los aerosoles enmascara el impacto del calentamiento del aumento de los gases de efecto invernadero", dijo John Fyfe, científico principal de Environment and Climate Change Canada en Victoria y coautor del nuevo estudio aceptado para publicación en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
Para probar la idea del aerosol, los investigadores utilizaron modelos de computadora para simular aerosoles de sulfato en el Ártico desde 1950 hasta 1975. Las concentraciones de aerosoles de sulfato fueron especialmente altas durante estos años antes de que regulaciones como la Ley de Aire Limpio limitaran las emisiones de dióxido de azufre que producen aerosoles de sulfato.
Los autores del estudio compararon las simulaciones de aerosoles de sulfato con datos de observación rusos que sugirieron una cantidad sustancial de crecimiento de hielo marino durante esos años en el Ártico oriental. Las simulaciones resultantes muestran que la contribución de enfriamiento de los aerosoles compensa el efecto de calentamiento continuo del aumento de los gases de efecto invernaderoa mediados del siglo XX en esa parte del Ártico. Esto explicaría la expansión de la capa de hielo marino del Ártico en esos años, según el nuevo estudio.
Los aerosoles pasan solo días o semanas en la atmósfera, por lo que sus efectos son de corta duración. El débil efecto de enfriamiento por aerosol disminuyó después de 1980, luego de la promulgación de regulaciones de aire limpio. En ausencia de este efecto de enfriamiento, el efecto de calentamiento prolongadoLos gases de efecto invernadero vivos como el dióxido de carbono han prevalecido, lo que lleva a la pérdida de hielo marino en el Ártico, según los autores del estudio.
El nuevo estudio ayuda a resolver los cambios en la capa de hielo marino del Ártico que se han observado en los últimos 75 años, lo que es importante para una mejor comprensión del comportamiento del hielo marino y para predecir su comportamiento en el futuro, según Fyfe.
El uso del nuevo estudio de observaciones y modelos es una buena manera de atribuir el crecimiento del hielo marino del Ártico a los aerosoles de sulfato, dijo Cecilia Bitz, investigadora de hielo marino de la Universidad de Washington en Seattle, que también investigó los efectos de los aerosoles.en hielo ártico. El registro de hielo marino antes de las imágenes de satélite es "muy escaso", agregó Bitz, que no participó en el nuevo estudio.
Bitz también señala que algunos aerosoles pueden haber alentado el retroceso del hielo marino. El carbono negro, por ejemplo, es un contaminante de los incendios forestales y otras maderas y combustibles fósiles que pueden oscurecer el hielo y hacer que se derrita más rápido cuando el sol estáarriba: el efecto opuesto de los sulfatos. Además, las emisiones de carbono negro en algunas partes del Ártico siguen siendo bastante comunes, dijo.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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