Oregon experimentó niveles de capa de nieve muy bajos en 2014 e niveles históricamente bajos de capa de nieve en 2015; ahora un nuevo estudio sugiere que estos eventos pueden no ser anómalos en el futuro y podrían volverse mucho más comunes si las temperaturas promedio se calientan solo dos grados Celsius.
Los bajos niveles de la capa de nieve se relacionaron con temperaturas más cálidas y no con la falta de precipitación, según los investigadores. Según las simulaciones de la capa de nieve anterior y prevista, el estudio sugiere que para mediados de siglo, años como 2015 pueden ocurrir aproximadamente una vez por década,mientras que niveles de nieve similares a 2014 tendrán lugar cada 4-5 años.
Los resultados del estudio, que fue apoyado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio NASA y la National Science Foundation, acaban de publicar la revista La criosfera .
"Es una historia de advertencia", dijo el autor principal Eric Sproles, quien realizó gran parte de la investigación como estudiante de doctorado en la Oregon State University y ha estado trabajando como hidrólogo en Chile ". California recibió mucha atención por su sequía, pero los impactos económicos y ambientales de esos dos años de poca nieve fueron profundos en el noroeste del Pacífico ".
"Nos propusimos saber si acababan de salir de los años, o si es probable que sucedan más a menudo con un mayor calentamiento. Desafortunadamente, los datos muestran que estos serán más comunes".
La clave, dijo Sproles, es lo que sucedió en las montañas Cascade a una altura de alrededor de 4,000 pies, un nivel que con frecuencia es el límite entre la lluvia y la nieve. En 2014, la precipitación invernal en la región montañosa fue del 96 por ciento de lo normaly las temperaturas generales fueron 0.7 grados C más cálidas de lo normal, pero las temperaturas en esa zona de nieve fueron 2.7 grados C más cálidas que el promedio.
El invierno de 2014 condujo a condiciones de primavera más secas y sequías moderadas a severas en todo el oeste de Oregón. Ese patrón fue aún más fuerte en 2015. Todavía cayó una buena cantidad de precipitación, 78 por ciento de lo normal, pero las temperaturas en la zona de nieve fueron3.3 grados C, o 5.9 grados F más cálido que el promedio.
El 1 de marzo de 2015, el 47 por ciento de los sitios de monitoreo de nieve en la cuenca del río Willamette registraron cero "equivalente de agua de nieve": la cantidad de agua almacenada en la capa de nieve.
"El resultado fue un flujo de arroyo significativamente reducido en el verano, problemas de calidad del agua en el Valle de Willamette, un aumento de incendios forestales, alta mortalidad de peces y una temporada terrible para las estaciones de esquí", dijo Sproles, quien trabajó con Anne Nolin y TravisRoth en la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera del proyecto. "Hoodoo Ski Area estuvo abierta solo unos pocos fines de semana en 2013-14, y en 2015, suspendieron sus operaciones a mediados de enero, la temporada más corta en su77 años de historia "
El embalse de Detroit en la cuenca adyacente de Santiam tenía niveles de embalse de hasta 21 metros o 68 pies por debajo de su capacidad, y estaba plagado de altos niveles de concentraciones nocivas de algas verde-azuladas.
El estudio se centró en la cuenca del río McKenzie, que tiene una gran influencia en el río Willamette, hasta Portland. De hecho, durante los meses de verano, casi el 25 por ciento del agua en Willamette en su confluencia con el río Columbiase origina en McKenzie. Entre el 60 y el 80 por ciento del volumen del río Willamette en el verano se origina en las precipitaciones que cayeron por encima de los 4,000 pies.
"El estudio muestra cuán increíblemente sensible es la capa de nieve de la región al aumento de las temperaturas", dijo Sproles. "Los años de nieve baja tuvieron lugar a pesar de que la precipitación no fue tan mala. Pero cuando cae como lluvia en lugar de nieve, pierde esocapacidad de funcionar como un reservorio natural en las montañas ".
El flujo típicamente constante del río McKenzie en el verano de 2015 fue solo del 63 por ciento de su flujo medio.
"Realmente no sabemos aún el impacto de la capa de nieve baja de 2015 porque parte del agua tarda hasta siete años en filtrarse por el suelo y terminar en el río Willamette", dijo Sproles.
Un invierno relativamente frío y húmedo ha hecho que muchos residentes de Oregón se olviden de los años de poca nieve de 2014 y 2015, dijo Sproles, pero la región ha estado en un ciclo de La Niña, que generalmente es más frío y húmedo, y se esperapara avanzar hacia condiciones neutrales a fines de febrero.
"Parece que gran parte del estado ha estado cubierto de nieve y hielo este invierno", dijo Sproles, "pero a pesar de eso, la capa de nieve para las cuencas de los ríos Sandy y Hood es solo el 110 por ciento de lo normal y la capa de nieve de la cuenca de Willamette es 124por ciento de lo normal. Eso es ciertamente positivo, pero parece que esos números serían mucho más altos teniendo en cuenta qué tipo de invierno hemos tenido en el valle ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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