Un nuevo estudio está llamando la atención sobre una serpiente de cascabel poco conocida y en peligro que se desliza entre los humedales en las regiones que rodean los Grandes Lagos.
El cascabel Massasauga del Este alguna vez fue común en estados como Indiana e Illinois. Hasta hace pocos años, todavía se podía encontrar en el condado de Cook de Chicago. Pero el rango y el número de reptiles han disminuido constantemente. En 2016, la serpiente figuraba comoamenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU.
En el nuevo estudio, el profesor de ciencias biológicas de la Universidad del Norte de Illinois, Richard King, y su antiguo alumno Eric Hileman examinan la historia de la vida del este de Massasauga, revelando importantes impactos climáticos locales en la serpiente que deben sopesarse cuidadosamente al desarrollar estrategias de conservación.
"Nuestros resultados proporcionan evidencia de que la variación climática en la región de los Grandes Lagos influye fuertemente en el tamaño corporal, las tasas de crecimiento individual y los aspectos clave de la reproducción", dice Hileman, primer autor del estudio publicado en PLOS UNO , una revista de la Biblioteca Pública de Ciencias. Hileman obtuvo su doctorado en ciencias biológicas de NIU en diciembre y ahora es becario postdoctoral en biología en la Universidad de Trent en Ontario, Canadá.
Hileman, King y más de 40 coautores reunieron y sintetizaron más de un siglo de datos sobre las serpientes de los sitios de estudio en todo el rango de la Massasauga Oriental. La mayoría de los datos se obtuvieron de estudios realizados desde mediados de la década de 1990 en adelanteen sitios en Illinois, Indiana, Wisconsin, Michigan, Iowa, Ohio, Pennsylvania y Nueva York, así como en Ontario, Canadá.
Los científicos encontraron pruebas sólidas de la variación geográfica en seis de nueve variables de la historia de vida. Entre los hallazgos :
"Ha sido raro observar dentro de una especie y mostrar que estos patrones existen", dice King. "Los resultados del estudio demuestran que una estrategia de conservación única para todos no es apropiada. Por el contrario, las evaluaciones del riesgo de extinción y el diseñode las estrategias de gestión deben tener en cuenta la geografía "
Las serpientes de Massasauga del este generalmente se encuentran en praderas húmedas o praderas de juncia, donde los reptiles emplean una estrategia de sentarse y esperar para atrapar y alimentarse de pequeños mamíferos. El tamaño de los adultos varía de aproximadamente 2 pies a 2 ½ pies de largo.venenosas, las serpientes no son particularmente agresivas o peligrosas para trabajar.
"No es probable que los encuentres a menos que los estés buscando", dice King. "Es fácil caminar uno por uno. Tienen colores muy crípticos para que parezcan hojas muertas y totora, por lo que se mezclanextremadamente bien "
Los reptiles sufrieron pérdida de hábitat debido al drenaje extensivo de la tierra para la agricultura y el desarrollo. En la década de 1970, algunos estados tenían recompensas por la serpiente.
Con la preocupación de si persistirían en la naturaleza, las serpientes restantes en el condado de Cook de Chicago fueron llevadas a un programa de cría en cautividad en 2010, dice King.
"En Illinois, casi se han desvanecido por completo", agrega. "Probablemente estemos en un lugar en la parte sur del estado que tiene una población estable. Parecen tener retenciones más fuertes en Michigan y el surOntario "
Los autores del estudio creen que los hallazgos ayudarán a los esfuerzos de recuperación de Eastern Massasauga.
"Las estimaciones de los parámetros de la historia de vida serán esenciales para mejorar los modelos relacionados con el riesgo de extinción y el cambio climático", dice Hileman. "Los resultados de estos modelos predictivos se pueden utilizar posteriormente para desarrollar estrategias de gestión específicas del sitio".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Illinois . Original escrito por Tom Parisi. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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