¿Hay alguien ahí fuera? La pregunta de si los terrícolas están solos en el universo ha intrigado a todos, desde biólogos y físicos hasta filósofos y cineastas. También es la fuerza impulsora detrás de la investigación del astrónomo Stephen Kane de la Universidad Estatal de San Francisco sobre los exoplanetas, planetas queexistir fuera del sistema solar de la Tierra.
Como uno de los principales "cazadores de planetas" del mundo, Kane se enfoca en encontrar "zonas habitables", áreas donde el agua podría existir en estado líquido en la superficie de un planeta si hay suficiente presión atmosférica. Kane y su equipo, incluido el ex estudiante de pregradoMiranda Waters, examinó la zona habitable en un sistema planetario a 14 años luz de distancia. Sus hallazgos aparecerán en el próximo número de Revista astrofísica en un documento titulado "Caracterización del Sistema Planetario Wolf 1061"
"El sistema Wolf 1061 es importante porque está muy cerca y brinda otras oportunidades para realizar estudios de seguimiento para ver si realmente tiene vida", dijo Kane.
Pero no es solo la proximidad de Wolf 1061 a la Tierra lo que lo convirtió en un tema atractivo para Kane y su equipo. Uno de los tres planetas conocidos en el sistema, un planeta rocoso llamado Wolf 1061c, está completamente dentro de la zona habitable. Con la ayuda deLos colaboradores de la Universidad Estatal de Tennessee y en Ginebra, Suiza, pudieron medir la estrella alrededor de la cual el planeta orbita para obtener una imagen más clara de si la vida podría existir allí.
Kane dijo que cuando los científicos buscan planetas que puedan sostener la vida, básicamente buscan un planeta con propiedades casi idénticas a la Tierra. Al igual que la Tierra, el planeta tendría que existir en un punto dulce a menudo conocido como la "zona de Ricitos de Oro""donde las condiciones son adecuadas para la vida".
En pocas palabras, el planeta no puede estar demasiado cerca o demasiado lejos de su estrella madre. Un planeta que está demasiado cerca estaría demasiado caliente. Si está demasiado lejos, puede estar demasiado frío y cualquier agua se congelaría, que es lo quesucede en Marte, agregó Kane.
Por el contrario, cuando los planetas se calientan, puede ocurrir un "efecto invernadero desbocado" donde el calor queda atrapado en la atmósfera. Los científicos creen que esto es lo que sucedió en el gemelo de la Tierra, Venus. Los científicos creen que Venus una vez tuvo océanos, pero debido a su proximidad alsol, el planeta se calentó tanto que toda el agua se evaporó, según la NASA. Dado que el vapor de agua es extremadamente efectivo para atrapar el calor, hizo que la superficie del planeta fuera aún más caliente. La temperatura de la superficie en Venus ahora alcanza un escaldado de 880 grados Fahrenheit.
Dado que Wolf 1061c está cerca del borde interior de la zona habitable, lo que significa que está más cerca de la estrella, podría ser que el planeta tenga una atmósfera más similar a Venus ". Está lo suficientemente cerca de la estrella donde se ve sospechosamente como uninvernadero desbocado ", dijo Kane.
Kane y su equipo también observaron que, a diferencia de la Tierra, que experimenta cambios climáticos como la edad de hielo debido a variaciones lentas en su órbita alrededor del sol, la órbita del Wolf 1061c cambia a una velocidad mucho más rápida, lo que podría significar que el clima allí podría serbastante caótico. "Podría causar que la frecuencia del planeta se congele o se caliente mucho", dijo Kane.
Todos estos hallazgos plantean la pregunta: ¿Es posible la vida en Wolf 1061c? Una posibilidad es que las escalas de tiempo cortas en las que cambia la órbita de Wolf 1061c podrían ser suficientes para enfriar el planeta, dijo Kane. Pero comprender completamente lo que está sucediendoen la superficie del planeta requerirá más investigación.
En los próximos años, se lanzarán nuevos telescopios como el James Webb Space Telescope, el sucesor del Hubble Space Telescope, dijo Kane, y podrá detectar componentes atmosféricos de los exoplanetas y mostrar lo que sucede enla superficie.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de San Francisco . Original escrito por Jamie Oppenheim. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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