¿A dónde van los insectos en invierno? Un nuevo estudio publicado en la revista ciencia descubrió que los insectos voladores migran de forma estacional. Este movimiento constituye la mayor migración encontrada en el mundo de hoy, creando una masa que es casi ocho veces mayor que la de las aves que migran de Gran Bretaña a África ". La migración de 3.5 billones de insectos, conuna biomasa siete veces mayor que la de las aves que migran de Gran Bretaña a África, tiene ramificaciones ecológicas significativas. Los insectos son muy sensibles al cambio climático, y esto puede conducir a cambios dramáticos en la población de insectos migratorios, causando importantes cambios ambientales ", explicaDr. Nir Sapir, del Departamento de Biología Evolutiva y Ambiental de la Universidad de Haifa, quien es uno de los autores del artículo.
Aunque los insectos voladores constituyen una de las poblaciones más grandes del planeta, hasta ahora no se ha realizado un estudio cuantitativo exhaustivo que examine el fenómeno de la migración de insectos. Los investigadores asumieron que muchas poblaciones de insectos migran, pero no sabían qué insectos lo hacen, cuando,cuál es el alcance de la migración, etc. Un amplio estudio internacional realizado por investigadores de la Universidad de Haifa, la Universidad Agrícola de Nanjing, la Universidad de Exeter, la Universidad Hebrea de Jerusalén, la Universidad de Greenwich y Rothamsted Researchahora cambió esta imagen. Para recopilar datos, se instalaron radares hace unos 15 años en el sur de Inglaterra. Los datos de estos radares se usaron para estimar el bioflujo de insectos en un área de 70,000 kilómetros cuadrados. Los radares midieron el peso de los insectos, su velocidad de vuelo y su dirección y altura. Para los insectos muy pequeños que pesan menos de 10 mg y no son recogidos por el radar, se utilizan redes especialesSolíamos tomar muestras en el aire.Entre 2000 y 2009, se recopilaron datos de insectos que vuelan a más de 150 metros de altura.
Los hallazgos mostraron claramente un movimiento hacia el sur de estas poblaciones de insectos en otoño y un movimiento hacia el norte en primavera. Los investigadores quedaron sorprendidos por la escala de este fenómeno: unos 3.5 billones de insectos, creando una biomasa de 3,200 toneladas, migraron en cada estación.El estudio no examinó los puntos de partida y los destinos de cada población de insectos, pero los investigadores creen que esta migración se lleva a cabo en distancias de al menos varios cientos de kilómetros, y posiblemente mucho más ". Ya que hay evidencia de que esta migración también se lleva a cabo durantemar, y dado que Gran Bretaña es una isla, estos insectos deben haber venido a Gran Bretaña en la primavera, y al menos algunos de ellos deben llegar a Europa continental en el otoño ", explica el Dr. Sapir.
También sorprendentemente, los datos también mostraron que los insectos usan el viento para llegar a su destino, eligiendo "engancharse" en flujos de viento específicos. Los insectos explotaron los vientos del sur en primavera y los vientos del norte en el otoño ".En realidad, eligieron la dirección en la que querían ir. Nos sorprendió descubrir que los insectos hacen un uso consciente de las capacidades de navegación para llegar a sus destinos utilizando estos vientos ", dijo el Dr. Sapir. Los insectos más grandes incluso combinaron su velocidad de vuelo natural conel viento para alcanzar una velocidad de hasta 58 kilómetros por hora durante las temporadas de migración. Estos hallazgos tienen ramificaciones para muchos ecosistemas, e incluso para nuestras propias vidas cotidianas. En la mayoría de los casos, los cuerpos de los insectos incluyen 10 por ciento de nitrógeno y uno por cientofósforo. Esto los convierte en un excelente fertilizante para plantas y cultivos y alimentos nutritivos para los comedores de insectos, como pájaros, murciélagos y otros animales. Además, los insectos también polinizan, constituyen plagas de cultivos comoademás de matar algunos otros insectos plaga, transferir enfermedades y parásitos y desempeñar otras funciones."Una biomasa tan grande tiene una importancia tremenda para el funcionamiento de diversos ecosistemas en gran parte del mundo y para otros aspectos de nuestra vida cotidiana", explica el Dr. Sapir."Los ciclos de nitrógeno y fósforo en la naturaleza son extremadamente significativos, particularmente porque estos químicos forman un componente limitado en la cadena alimentaria. Este movimiento masivo de insectos transporta estos materiales vitales a través de enormes distancias".
Las ramificaciones importantes de la migración de insectos resaltan otro hallazgo de los investigadores: la biomasa total de insectos varía de un año a otro, con la diferencia a veces de hasta 200 toneladas. Explican que nacen más insectos en veranos más cálidos,y, en consecuencia, la cantidad de migración es mayor. Por el contrario, en veranos más fríos nacen menos insectos y, en consecuencia, la biomasa es menor. Los cambios climáticos globales significan que el clima en todo el mundo se está calentando, y en consecuencia se puede suponer en gran medidade certeza de que la cantidad de insectos aumentará significativamente ". Todavía no sabemos si todos los tipos de insectos se reproducen más, o si solo ciertos tipos lo hacen. Un aumento en la cantidad de algunos insectos podría ser dañino, mientras que en otroscasos en realidad podría ser beneficioso. En consecuencia, es demasiado pronto para decir si este cambio debe ser bienvenido. Pero lo que es seguro es que este es el más grande y más influyenteLa migración continental continental en el mundo, hasta donde sabemos hasta la fecha.Necesitamos comenzar a monitorearlo cuidadosamente ", concluye el Dr. Sapir.
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Materiales proporcionado por Universidad de Haifa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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