Los glaciólogos han descubierto grandes valles en el fondo del océano debajo de algunos de los glaciares masivos que desembocan en el mar de Amundsen en la Antártida occidental. Tallados por los primeros avances del hielo durante los períodos más fríos, los canales permiten que el agua tibia y salada llegue a la parte inferior de los glaciares,alimentando su retiro cada vez más rápido.
"Estas características oceánicas son de varios cientos a mil metros más profundas de lo que pensábamos antes", dijo Romain Millan, un estudiante graduado en ciencias del sistema de la Tierra en la UCI y autor principal del nuevo estudio. "Da una nueva visión del futurodestino de estos glaciares y la influencia potencial del agua cálida del océano que puede derretir el hielo desde abajo ".
El descubrimiento es el resultado de un análisis de datos de gravedad de las misiones de la Operación IceBridge de la NASA en el aire de 2009 a 2014 combinado con mediciones de movimiento de hielo realizadas por investigadores de la Universidad de California, Irvine UCI, el propio algoritmo de conservación de masa de UCI y los existentestopografía del lecho e información sobre el espesor del hielo. El nuevo estudio ha sido aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
En el nuevo estudio, los investigadores prestaron especial atención a las cavidades debajo de la plataforma de hielo frente a los glaciares Pine Island, Thwaites, Smith y Kohler en un área conocida como Amundsen Sea Embayment. Al obtener un mapa más de alta resolucióndel fondo del océano debajo de los glaciares, pudieron detectar una cavidad inconfundible debajo del glaciar Pine Island y una depresión ligeramente menos profunda debajo del glaciar Thwaites.
"Según nuestra investigación, ahora tenemos una imagen mucho más clara de lo que se esconde debajo de estos grandes glaciares ubicados en un sector particularmente vulnerable de la Antártida Occidental", dijo Millan.
Millan dijo que los hallazgos más importantes del estudio fueron los gigantescos valles submarinos debajo de las plataformas de hielo Crosson y Dotson. Los canales comienzan 1,200 metros 3,900 pies debajo de las masas de hielo y descienden hasta 500 metros 1,600 pies debajo de Crosson y750 metros 2.500 pies debajo de Dotson.
Según los investigadores, los glaciares en la región de la Antártida del Amundsen Sea Embayment colapsarían por completo, el nivel global del mar podría aumentar 1,2 metros 4 pies adicionales. Por muy malo que parezca, notaron, hay algunas características del océanotopografía del piso que podría funcionar para retrasar el proceso de retirada de los glaciares.
"Hemos revelado que los glaciares de la Antártida Occidental incluyen caminos naturales para la intrusión de agua, pero todas las fuentes de agua están controladas por un alféizar de 700 metros de profundidad [2,300 pies de profundidad] que bloquea el acceso a las aguas más cálidas".Eric Rignot, profesor de ciencias del sistema de la Tierra en la UCI y coautor del nuevo estudio. "Esta es una buena noticia en términos de que estos glaciares no estén completamente expuestos, pero hace que las proyecciones sean más desafiantes porque todos los pequeños detalles serán importantes encontrolar el acceso del calor del océano a los glaciares "
Dijo que los hallazgos serán fundamentales para guiar las investigaciones futuras de esta región de la Antártida, en particular un estudio importante del glaciar Thwaites por la National Science Foundation y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido programado para 2018 a 2023.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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