Los investigadores han inventado una gama de instrumentos, desde telescopios gigantes hasta rovers para buscar vida en el espacio exterior, pero hasta ahora, estos esfuerzos no han arrojado evidencia definitiva de que exista más allá de la Tierra. Ahora los científicos han desarrollado una nueva herramienta que puede buscarsignos de vida con 10.000 veces más sensibilidad que los instrumentos transportados en misiones de vuelos espaciales anteriores. Su informe aparece en la revista ACS Química analítica .
Un camino para encontrar vida en otros planetas, o lunas, implica buscar patrones característicos de aminoácidos, que son moléculas orgánicas que son fundamentales para la vida en la Tierra. Pero buscar estas moléculas en Marte u otras superficies planetarias ha sidoun gran desafío. El rover Curiosity que exploraba Marte intentó lograr esto, pero los experimentos del rover para identificar químicos orgánicos en muestras marcianas se complicaron por reacciones con otros materiales en las muestras. Así que Peter A. Willis, Jessica Creamer y Maria F. Mora establecieronpara abordar esta limitación.
Los investigadores crearon métodos basados en electroforesis capilar para procesar muestras de suelo o hielo y detectar 17 aminoácidos diferentes simultáneamente. Este conjunto particular de aminoácidos se puede encontrar en grandes cantidades en muestras biológicas y no vivas, pero en ciertos patrones, podríasirven como indicador de vida. Los investigadores validaron su enfoque analizando muestras del lago Mono de California, una masa de agua extremadamente salada que actúa como sustituto del agua salada en Marte y en algunas lunas. Los métodos detectaron los aminoácidos con 10,000multiplica la sensibilidad de los enfoques pasados e identificó tres firmas biológicas diferentes que estaban presentes. Willis, miembro del Equipo de Definición Científica de Europa Lander, dice que este tipo de tecnología se está considerando para futuras misiones a mundos oceánicos como Europa y también Encelado. Los investigadoresdicen que estas son las mejores técnicas para encontrar signos de vida en otros mundos.
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Materiales proporcionados por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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