El mundo de las hormigas forestales puede proporcionar un macrocosmos de las complejas reacciones e interacciones entre las especies afectadas por el cambio climático global, según un proyecto de investigación que involucra al biólogo de la Universidad Estatal de Bowling Green, Dr. Shannon Pelini.
A medida que se introducen cantidades crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera, se induce una reacción en cadena que conduce a temperaturas cada vez más cálidas, dijo Pelini. Esto está ocurriendo a un ritmo alarmante, lo que hace que sea más importante que nunca que comprendamos cómo el cambio climáticoafectará a nuestro mundo natural.
Muchos científicos han intentado abordar este problema determinando la tolerancia térmica de varias especies, y luego prediciendo lo que les sucederá a medida que nuestro mundo se calienta. Sin embargo, este enfoque como una forma de entender la naturaleza tiene sus inconvenientes porque una especie nunca actúa solaLas personas interactúan constantemente con otras especies y el entorno en el que viven, por lo que comprender cómo el cambio global impacta estas interacciones es crucial para una comprensión holística.
Pelini y sus colegas han logrado un progreso significativo en esta dirección con su nuevo estudio, "El calentamiento climático desestabiliza a las comunidades de hormigas forestales", que analiza las complejas interacciones de las comunidades de hormigas y sus respuestas al calentamiento. El estudio fue publicado el 26 de octubreedición de la revista Avances científicos
Financiado por el Programa de Investigación de Ecosistemas del Departamento de Energía de EE. UU. Y la National Science Foundation, el experimento a largo plazo analizó las interacciones que exhiben las hormigas sobre las estructuras de anidación en dos áreas geográficas claramente diferentes. Como investigador postdoctoral en la Universidad de Harvard y enEn colaboración con investigadores de la Universidad de Vermont, la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Pelini diseñó y construyó grandes cámaras de calentamiento dentro del bosque de Harvard en Massachusetts. Estas cámaras también se replicaron en Duke Forest en Carolina del Norte para proporcionar una comparación con el refrigerador.Bosque de Harvard.
"Es uno de los mayores experimentos de cambio climático en todo el mundo, y es algo realmente emocionante", dijo Pelini. "Estábamos disparando para comprender qué sucede con las comunidades de hormigas que existen en un norte más frío del norte".latitud y cómo sus respuestas se comparan con el mismo conjunto de especies en poblaciones que ocurren en la latitud más baja y cálida ".
Los investigadores, dirigidos por la Dra. Sarah Diamond, ahora profesora asistente de biología en la Universidad Case Western Reserve, colocaron cajas de nidos artificiales en las cámaras de calentamiento y los revisaron una vez al mes durante cinco años para medir qué especies de hormigas los estaban utilizandoEstaban interesados en ver si las especies de hormigas en los nidos serían diferentes dependiendo de la intensidad del tratamiento de calentamiento.
"Literalmente colocamos calentadores alrededor del suelo del bosque y calentamos las comunidades de hormigas para ver qué pasaría, así podríamos preguntar con mayor precisión cómo cambian la extinción, la colonización y la ocupación de estos hábitats locales", dijo Pelini.
De hecho, Pelini y sus colegas encontraron algunos resultados interesantes e inesperados. En cámaras más cálidas, había más ocupación de hormigas amantes del calor, lo cual es intuitivo. Sin embargo, menos esperado fue la cantidad de tiempo que esas hormigas permanecieron en una solanido. Por lo general, las colonias de hormigas compiten constantemente entre sí por el hábitat principal del nido, que promueve la resistencia a los cambios ambientales dentro de la comunidad. Cuando una especie de hormiga, como los amantes del calor, permanece en un nido durante mucho tiempo, hay menosresiliencia en la comunidad y, por lo tanto, es más probable que se desmorone después de un evento de perturbación, dijo Pelini.
Según Pelini, estos resultados ocurrieron por dos razones. Primero, el calentamiento creará un ambiente que selecciona preferentemente organismos con tolerancias térmicas más amplias o más altas. Segundo, aquellas especies que tendrán un buen desempeño en condiciones de calentamiento también tendrán más oportunidades de interactuar conotras especies que pueden o no funcionar tan bien en esas condiciones. Esto último es algo que los modelos actuales de cambio climático no pueden capturar porque no se centran en la comunidad en su conjunto.
"Creo que la parte más emocionante de este experimento es poder simplemente observar a la comunidad y cómo respondió", dijo Pelini.
Las hormigas juegan un papel importante en el ecosistema de los bosques, dispersan semillas y mantienen aireado el suelo y como fuente de alimento para otros animales, dijo Pelini.
Aunque el estudio proporcionó una nueva comprensión de cómo el cambio climático va a influir en un grupo de invertebrados vitales que habitan nuestro suelo, todavía hay mucho más que entender sobre este sistema y cómo responderá al cambio.
"Las hormigas son muy carismáticas; sabemos mucho sobre su historia natural, su fisiología y su ecología", dijo Pelini. "Y creo que estamos haciendo un buen trabajo al vincular la fisiología o usar la fisiología para monitorear los impactos deel cambio climático sí lo es, pero necesitamos hacer más con el comportamiento. Por lo tanto, esa es una dirección en la que me gustaría ver avanzar la investigación del cambio climático "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Bowling Green . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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