Es bien sabido que una dieta alta en grasas puede desencadenar un síndrome metabólico, un grupo de síntomas que se hacen pasar por factores de riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas. Los científicos ahora han descubierto que la deficiencia de vitamina D es necesaria para que este síndrome progrese en ratones, con alteraciones subyacentes en las bacterias intestinales.
Si estos hallazgos pueden validarse en humanos, los baños de sol y los suplementos de vitamina D pueden ser enfoques factibles y asequibles para mejorar o incluso prevenir el síndrome metabólico.
"Según este estudio, creemos que mantener altos los niveles de vitamina D, ya sea a través de la exposición al sol, la dieta o los suplementos, es beneficioso para la prevención y el tratamiento del síndrome metabólico", dice el profesor Stephen Pandol, del Centro Médico Cedars-Sinai, EE. UU., que colaboró con el grupo de investigación de Yuan-Ping Han en la Universidad de Sichuan, China en el estudio.
El síndrome metabólico afecta a casi una cuarta parte de la población adulta del mundo, y se define por un grupo de factores de riesgo que lo llevan al camino de la diabetes y las enfermedades cardíacas. Los síntomas característicos incluyen obesidad alrededor de la cintura y al menos dos de lossiguientes: niveles altos de azúcar en la sangre, presión arterial alta o colesterol alto. Las víctimas generalmente también tienen exceso de grasa en el hígado.
La causa principal del síndrome metabólico parece ser una dieta alta en grasas o carbohidratos. Sin embargo, los estudios de observación también han relacionado el síndrome metabólico con la deficiencia de vitamina D, que afecta al 30-60% de la población mundial.
El equipo de investigación realizó importantes avances en la comprensión del papel causante de la vitamina D en este síndrome. "Un suplemento dietético suficiente de vitamina D puede antagonizar parcial pero significativamente el síndrome metabólico causado por una dieta rica en grasas en ratones", dice Pandol. "Estas son cantidadesequivalente a las recomendaciones dietéticas para humanos "
Más específicamente, han demostrado que una dieta alta en grasas afecta el equilibrio entre las bacterias buenas y malas en el intestino. Esto induce un hígado graso modesto y aumenta ligeramente los niveles de azúcar en la sangre en ratones. Sorprendentemente, un suministro insuficiente de vitamina D agrava el desequilibrioen la flora intestinal, lo que contribuye al hígado graso a gran escala y al síndrome metabólico.
La deficiencia de vitamina D disminuye la producción de defensinas, que son moléculas antimicrobianas esenciales para mantener una flora intestinal saludable. Como era de esperar, un suministro oral de defensina sintética recupera el equilibrio de las bacterias intestinales, disminuye los niveles de azúcar en la sangre y mejora el hígado graso.
En resumen, una dieta alta en grasas por sí sola no es suficiente para causar el síndrome metabólico, pero se necesita en combinación con la deficiencia de vitamina D. En consecuencia, la suplementación con vitamina D mejora el síndrome metabólico en ratones. El siguiente paso sería validar los resultados en humanos.
"Pocos estudios han indicado que la suplementación con vitamina D puede no mejorar los trastornos metabólicos en humanos. Sin embargo, estos estudios se basan en gran medida en encuestas a largo plazo, que pueden verse obstaculizadas por un cumplimiento deficiente y una dosis insuficiente", dice Hans.
Sigue siendo optimista de que los resultados de su estudio pueden confirmarse en humanos. "Estamos planeando un estudio clínico para confirmar el vínculo de la deficiencia de vitamina D con la alteración de las bacterias intestinales y su asociación con el síndrome metabólico", dice Han.
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