El nombre científico de la vitamina C, ácido ascórbico, se deriva del nombre latino de escorbuto, escorbuto.

El escorbuto conduce a la formación de manchas hepáticas en la piel, encías esponjosas y sangrado de todas las membranas mucosas.

Las manchas son más abundantes en los muslos y las piernas, y una persona con la enfermedad se ve pálida, se siente deprimida y está parcialmente inmovilizada.

El escorbuto fue en algún momento común entre los marineros y otros que estaban en barcos, cuyos barcos estuvieron en el mar por más tiempo de lo que las frutas y verduras perecederas podían almacenarse y por soldados que se separaron de manera similar de estos alimentos durante períodos prolongados.