Los científicos han sabido durante décadas que pequeños cambios en el clima pueden tener impactos significativos en la enorme capa de hielo antártico.
Ahora un nuevo estudio sugiere que lo contrario también es cierto. Un equipo internacional de investigadores ha concluido que la capa de hielo antártico en realidad juega un papel importante en la variabilidad climática regional y global, un descubrimiento que también puede ayudar a explicar por qué el hielo marino en elEl hemisferio sur ha aumentado a pesar del calentamiento del resto de la Tierra.
Los resultados del estudio se publicarán esta semana en la revista Naturaleza .
Los modelos climáticos globales que analizan los últimos miles de años no han tenido en cuenta la cantidad de variabilidad climática capturada en el registro paleoclimático, según el autor principal Pepijn Bakker, un ex investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Oregón ahora con el MARUMCentro de Estudios Ambientales Marinos de la Universidad de Bremen en Alemania.
La hipótesis del equipo de investigación era que los modeladores climáticos pasaban por alto un elemento crucial en el sistema climático general, un aspecto del océano, la atmósfera, la biosfera o las capas de hielo, que podría afectar a todas las partes del sistema.
"Una cosa que determinamos de inmediato fue que prácticamente todos los modelos climáticos tenían la Capa de Hielo Antártico como una entidad constante", dijo Bakker. "Era una gota de hielo estática, simplemente sentada allí. Lo que descubrimos,sin embargo, es que la capa de hielo ha sufrido numerosos pulsos de variabilidad que han tenido un efecto en cascada en todo el sistema climático ".
La capa de hielo antártico, de hecho, ha demostrado un comportamiento dinámico en los últimos 8,000 años, según Andreas Schmittner, un científico del clima en la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera del Estado de Oregon y coautor del estudio.
"Existe una variabilidad natural en la parte más profunda del océano adyacente a la Capa de Hielo Antártico, similar a la Oscilación Decada del Pacífico, o El Niño / La Niña, pero en una escala de tiempo de siglos, que causa pequeños pero significativoscambios en las temperaturas ", dijo Schmittner." Cuando las temperaturas del océano se calientan, provoca una fusión más directa de la capa de hielo debajo de la superficie, y aumenta el número de icebergs que se desprenden de la capa de hielo ".
Estos dos factores se combinan para proporcionar una afluencia de agua dulce al Océano Austral durante estos regímenes cálidos, según Peter Clark, paleoclimatólogo de la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de OSU y coautor del estudio.
"La introducción de esa agua fría y dulce disminuye la salinidad y enfría las temperaturas de la superficie, al mismo tiempo, estratifica las capas de agua", dijo Clark. "El agua fría y fresca se congela más fácilmente, creando hielo marino adicional a pesar detemperaturas más cálidas que descienden cientos de metros debajo de la superficie "
El descubrimiento puede ayudar a explicar por qué el hielo marino se ha expandido en el Océano Austral a pesar del calentamiento global, dicen los investigadores. El mismo fenómeno no ocurre en el hemisferio norte con la capa de hielo de Groenlandia porque está más sin litoral y no está sujeto allos mismos cambios actuales que afectan la capa de hielo antártica.
"Un mensaje que sale de este estudio es que la capa de hielo antártico es muy sensible a los pequeños cambios en las temperaturas del océano, y los humanos están haciendo que la Tierra esté mucho más caliente de lo que ha estado", dijo Bakker.
Los núcleos de sedimentos del fondo del mar alrededor de la Antártida contienen granos de arena entregados por icebergs que parten de la capa de hielo. Los investigadores analizaron sedimentos de los últimos 8,000 años, lo que mostró evidencia de que muchos más icebergs se desprendieron de la capa de hielo en algunos siglos que enotros. Utilizando modelos sofisticados de computadora, los investigadores rastrearon la variabilidad en el parto en iceberg hasta pequeños cambios en la temperatura del océano.
La capa de hielo antártico cubre un área de más de 5 millones de millas cuadradas y se estima que contiene alrededor del 60 por ciento de toda el agua dulce en la Tierra. La parte este de la capa de hielo descansa en una gran masa de tierra, pero en la Antártida occidental, la capa de hielo descansa sobre la roca madre que se extiende hacia el océano a profundidades de más de 2,500 metros, o más de 8,000 pies, haciéndola vulnerable a la desintegración.
Los científicos estiman que si toda la capa de hielo antártico se derritiera, los niveles globales del mar subirían unos 200 pies.
Otros autores en el estudio incluyen a Nicholas Golledge de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda y Michael Weber de la Universidad de Bonn en Alemania.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :