Los productos químicos que se encuentran naturalmente en las sales de carreteras comúnmente utilizadas para descongelar superficies pavimentadas pueden alterar la proporción de sexos en las poblaciones de ranas cercanas, un fenómeno que podría reducir el tamaño y la viabilidad de las poblaciones de especies, según un nuevo estudio realizado por científicos de Yale yInstituto Politécnico Rensselaer RPI.
Los investigadores encontraron que la proporción de hembras dentro de las poblaciones de renacuajos se redujo en un 10 por ciento cuando se expuso a la sal de la carretera, o cloruro de sodio, lo que sugiere que la sal tiene un efecto masculinizante.
También descubrieron que la exposición a las hojas de roble caídas también alteró significativamente la proporción de sexos en las poblaciones de ranas, así como el tamaño de las hembras individuales en algunos casos. La hojarasca de arce, por otro lado, no tuvo ningún efecto.
Más de 22 millones de toneladas métricas de sal de carretera se aplican a las carreteras en los Estados Unidos cada año. Los arces y robles son árboles dominantes en toda América del Norte templada.
"Muchos científicos han estudiado efectos similares de la exposición a productos farmacéuticos y pesticidas, pero ahora lo estamos viendo a partir de productos químicos encontrados en la sal común de la carretera y la hojarasca", dijo Max Lambert, un estudiante de doctorado en la Escuela de Silvicultura y Medio Ambiente de YaleEstudios F&ES y autor principal del artículo.
"La salud y la abundancia de las mujeres es obviamente crítica para la sostenibilidad de cualquier población porque son las que hacen los bebés", dijo Lambert. "Entonces, si tienes una población que se está convirtiendo en hombres, la población podríaestar en riesgo."
Los resultados fueron publicados en el Revista canadiense de pesca y ciencias acuáticas . Otros autores incluyeron a David Skelly, Profesor de Ecología Frank R. Oastler en Yale; Meredith Smylie, investigadora asociada en F&ES; y científicos del Instituto Politécnico Rensselaer.
Para el experimento, realizado en el Laboratorio Acuático Rensselaer en Troy, Nueva York, los investigadores crearon una serie de tratamientos de agua en tanques de 500 litros que contienen niveles variables de sal de carretera y hojarasca de arces y robles. Muchos de los tratamientos de aguacontenía niveles de hojarasca que imitaban la hojarasca natural que se encuentra en los estanques forestales típicos.
Según el estudio, las ranas criadas en hojarasca de roble en ausencia de sal exhibieron una proporción de sexos sesgada por las hembras 63 por ciento. Pero cuando se agregó sal, disminuyó la proporción de ranas hembras en un 10 por ciento.
Mientras tanto, dentro de las poblaciones expuestas a la hojarasca de roble, los renacuajos hembras en desarrollo siempre fueron más grandes que los renacuajos machos, lo cual es bastante común entre las especies que ponen huevos. Pero cuando se agregó sal, los renacuajos hembras disminuyeron de tamaño.
"Entonces, no solo se ven menos hembras, sino también hembras más pequeñas que tal vez no puedan producir tantos huevos", dijo Lambert. "Y los huevos probablemente serán de menor calidad".
Los científicos concluyeron que el efecto "masculinizante" de la sal probablemente fue el resultado de un mecanismo conocido como "inversión sexual" durante el desarrollo. Investigaciones anteriores sugieren que tales resultados podrían ser causados por un fenómeno en el que elementos simples, como el sodio- puede unirse a un receptor en las células, imitando las acciones de la testosterona o el estrógeno. Esto, a su vez, puede desencadenar funciones masculinizantes o feminizantes.
"Hay un efecto similar a la testosterona muy pequeño con una molécula de sal", dijo Lambert. "Pero si arrojas muchísimas libras de sal en las carreteras cada invierno que se vierte en estos estanques, puede tener unaefecto grande "
La investigación se basó en el trabajo realizado en RPI como parte del Proyecto Jefferson en Lake George sobre los posibles impactos de la sal del camino y la hojarasca en la salud de los ecosistemas acuáticos.
"Las posibles consecuencias para las poblaciones de anfibios son interesantes, incluida la masculinización continua de las poblaciones de ranas durante muchas generaciones en hábitats contaminados con altas concentraciones de sal de carretera, lo que podría afectar la abundancia de ranas en estos hábitats", dijo Rick Relyea, directordel Darrin Fresh Water Institute en RPI y coautor del estudio.
"La investigación plantea la posibilidad de que muchas otras especies acuáticas puedan verse afectadas por las sales de la carretera de manera sub-letal, no solo en términos de relaciones sexuales alteradas, sino potencialmente en muchos otros rasgos", agregó Relyea.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale . Original escrito por Kevin Dennehy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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