Los científicos que estudian el cráter Chicxulub han demostrado cómo los grandes impactos de asteroides deforman las rocas de una manera que puede producir hábitats para la vida temprana.
Hace unos 65 millones de años, un asteroide masivo se estrelló contra el Golfo de México causando un impacto tan grande que la explosión y los posteriores efectos devastadores destruyeron alrededor del 75 por ciento de toda la vida en la Tierra, incluida la mayoría de los dinosaurios.conocido como el impacto Chicxulub.
En abril y mayo de 2016, un equipo internacional de científicos emprendió una expedición en alta mar y perforó parte del cráter de impacto Chicxulub. Su misión era recuperar muestras de las crestas rocosas internas del cráter, conocido como el "anillo del pico"- perforar 506 a 1335 metros debajo del fondo marino moderno para comprender más sobre el antiguo evento cataclísmico.
Ahora, los investigadores han llevado a cabo el primer análisis de las muestras de núcleos. Descubrieron que el impacto hace millones de años deformaba las rocas del anillo de pico de tal manera que las hacía más porosas y menos densas que cualquier modelopreviamente predicho
Las rocas porosas proporcionan nichos para que los organismos simples se adhieran, y también habría nutrientes disponibles en los poros, del agua circulante que se habría calentado dentro de la corteza terrestre. La Tierra primitiva fue constantemente bombardeada por asteroides, y el equipo ha inferidoque este bombardeo también debe haber creado otras rocas con propiedades físicas similares. Esto puede explicar en parte cómo la vida se apoderó de la Tierra.
El estudio, que se publica hoy en la revista Science, también confirmó un modelo de cómo se formaron los anillos máximos en el cráter Chicxulub, y cómo se pueden formar los anillos máximos en los cráteres de otros cuerpos planetarios.
El nuevo trabajo del equipo ha confirmado que el asteroide, que creó el cráter Chicxulub, golpeó la superficie de la Tierra con tal fuerza que empujó rocas, que en ese momento estaban diez kilómetros debajo de la superficie, más hacia abajo y luego hacia afuera. Estas rocasluego se movió hacia adentro nuevamente hacia la zona de impacto y luego hacia la superficie, antes de colapsar hacia abajo y hacia afuera nuevamente para formar el anillo de pico. En total, se movieron una distancia total aproximada de 30 kilómetros en cuestión de pocos minutos.
La profesora Joanna Morgan, autora principal del estudio del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra, dijo: "Es difícil creer que las mismas fuerzas que destruyeron a los dinosaurios también hayan jugado un papel, mucho antes en la historia de la Tierra,para proporcionar los primeros refugios para la vida temprana en el planeta. Esperamos que los análisis adicionales de las muestras de núcleos proporcionen más información sobre cómo puede existir la vida en estos entornos subterráneos ".
Los próximos pasos verán al equipo adquirir un conjunto de mediciones detalladas de las muestras de núcleos recuperados para refinar sus simulaciones numéricas. En última instancia, el equipo está buscando evidencia de la vida moderna y antigua en las rocas del anillo de pico. También quierenObtenga más información sobre los primeros sedimentos que se depositaron en la parte superior del anillo de pico, lo que podría decirles a los investigadores si fueron depositados por un tsunami gigante, y proporcionarles información sobre cómo se recuperó la vida y cuándo la vida realmente regresó a esta zona esterilizada despuésel impacto.
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Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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