Cuando el asteroide que aniquiló a los dinosaurios se estrelló contra el planeta, el impacto provocó incendios forestales, provocó tsunamis y arrojó tanto azufre a la atmósfera que bloqueó el sol, lo que causó el enfriamiento global que finalmente condenó a los dinosaurios.
Ese es el escenario que los científicos han formulado como hipótesis. Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Texas en Austin lo confirmó al encontrar evidencia sólida en los cientos de pies de rocas que llenaron el cráter de impacto dentro de las primeras 24 horas después del impacto.
La evidencia incluye trozos de carbón, revoltijos de roca traídos por el flujo de retorno del tsunami y azufre visiblemente ausente. Todos son parte de un registro de roca que ofrece la mirada más detallada hasta la fecha de la catástrofe que terminó con la Era de los Dinosaurios, dijo Sean Gulick, profesor de investigación en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG en la Escuela de Geociencias de Jackson.
"Es un registro ampliado de eventos que pudimos recuperar desde la zona cero", dijo Gulick, quien dirigió el estudio y co-dirigió la misión de perforación científica del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos 2016 que recuperó las rocas del sitio de impacto en alta marde la península de Yucatán. "Nos informa sobre los procesos de impacto desde la ubicación de un testigo ocular".
La investigación fue publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 9 de septiembre y se basa en el trabajo anterior codirigido y dirigido por la Escuela Jackson que describió cómo se formó el cráter y cómo la vida se recuperó rápidamente en el sitio del impacto. Un equipo internacional de más de dos docenas de científicos contribuyó a este estudio.
La mayor parte del material que llenó el cráter a las pocas horas del impacto se produjo en el sitio del impacto o fue arrastrado por el agua de mar que volvía al cráter desde el Golfo de México circundante. Solo un día depositó alrededor de 425 pies de material, untasa que se encuentra entre las más altas jamás encontradas en el registro geológico. Esta tasa vertiginosa de acumulación significa que las rocas registran lo que sucedía en el ambiente dentro y alrededor del cráter en los minutos y horas posteriores al impacto y dan pistas sobre los efectos duraderos deEl impacto que acabó con el 75% de la vida en el planeta.
Gulick lo describió como un infierno de corta duración a nivel regional, seguido de un largo período de enfriamiento global.
"Los freímos y luego los congelamos", dijo Gulick. "No todos los dinosaurios murieron ese día, pero sí muchos dinosaurios".
Los investigadores estiman que el asteroide golpeó con el poder equivalente a 10 mil millones de bombas atómicas del tamaño utilizado en la Segunda Guerra Mundial. La explosión encendió árboles y plantas que estaban a miles de millas de distancia y desencadenó un tsunami masivo que llegó hasta el interior de Illinois.Dentro del cráter, los investigadores encontraron carbón vegetal y un biomarcador químico asociado con hongos del suelo dentro o justo por encima de las capas de arena que muestran signos de ser depositados por el resurgimiento de las aguas, lo que sugiere que el paisaje carbonizado fue arrastrado hacia el cráter con las aguas en retroceso del tsunami..
Jay Melosh, profesor de la Universidad de Purdue y experto en cráteres de impacto, dijo que encontrar evidencia de incendios forestales ayuda a los científicos a saber que su comprensión del impacto del asteroide está en el camino correcto.
"Fue un día trascendental en la historia de la vida, y esta es una documentación muy clara de lo que sucedió en la zona cero", dijo Melosh, que no participó en este estudio.
Sin embargo, una de las conclusiones más importantes de la investigación es lo que faltaba en las muestras del núcleo. El área que rodea el cráter de impacto está llena de rocas ricas en azufre. Pero no había azufre en el núcleo.
Ese hallazgo respalda la teoría de que el impacto del asteroide vaporizó los minerales que contienen azufre presentes en el sitio del impacto y lo liberó a la atmósfera, donde causó estragos en el clima de la Tierra, reflejando la luz solar lejos del planeta y causando un enfriamiento global.estimamos que el impacto habría liberado al menos 325 mil millones de toneladas métricas. Para ponerlo en perspectiva, eso es aproximadamente cuatro órdenes de magnitud mayor que el azufre que se arrojó durante la erupción de Krakatoa en 1883, que enfrió el clima de la Tierra por unpromedio de 2.2 grados Fahrenheit por cinco años.
Aunque el impacto de los asteroides creó una destrucción masiva a nivel regional, fue este cambio climático global el que causó una extinción masiva, matando a los dinosaurios junto con la mayoría de la vida en el planeta en ese momento.
"El verdadero asesino tiene que ser atmosférico", dijo Gulick. "La única forma de obtener una extinción masiva global como esta es un efecto atmosférico".
La investigación fue financiada por varias organizaciones de apoyo nacionales e internacionales, incluida la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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