Los astrónomos que utilizan la visión de radio súper nítida del Very Long Baseline Array VLBA de la National Science Foundation han encontrado los restos triturados de una galaxia que pasó a través de una galaxia más grande, dejando que solo emerja el agujero negro supermasivo casi desnudo de la galaxia más pequeñay acelerar a más de 2,000 millas por segundo.
Las galaxias son parte de un grupo de galaxias a más de 2 mil millones de años luz de la Tierra. El encuentro cercano, hace millones de años, despojó a la galaxia más pequeña de casi todas sus estrellas y gas. Lo que queda es su agujero negro y unpequeño remanente galáctico de solo 3.000 años luz de diámetro. En comparación, nuestra Vía Láctea tiene aproximadamente 100.000 años luz de diámetro.
El descubrimiento se realizó como parte de un programa para detectar agujeros negros supermasivos, millones o miles de millones de veces más masivos que el Sol, que no están en los centros de las galaxias. Los agujeros negros supermasivos residen en los centros de la mayoría de las galaxias. Grandes galaxiasse cree que crecen devorando compañeros más pequeños. En tales casos, se espera que los agujeros negros de ambos orbiten entre sí, y finalmente se fusionen.
"Estábamos buscando orbitar pares de agujeros negros supermasivos, con un desplazamiento desde el centro de una galaxia, como evidencia reveladora de una fusión de galaxias anterior", dijo James Condon, del Observatorio Nacional de Radioastronomía. "En cambio, encontramos"Este agujero negro huye de la galaxia más grande y deja un rastro de escombros detrás de él", agregó.
"No hemos visto algo así antes", dijo Condon.
Los astrónomos comenzaron su búsqueda usando el VLBA para hacer imágenes de muy alta resolución de más de 1,200 galaxias, previamente identificadas por estudios del cielo a gran escala realizados con infrarrojos y radiotelescopios. Sus observaciones del VLBA mostraron que los agujeros negros supermasivos de casi todosEstas galaxias estaban en el centro de las galaxias.
Sin embargo, un objeto, en un grupo de galaxias llamado ZwCl 8193, no se ajustaba a ese patrón. Otros estudios mostraron que este objeto, llamado B3 1715 + 425, es un agujero negro supermasivo rodeado por una galaxia mucho más pequeña y más débil de lo que seríaAdemás, este objeto se aleja rápidamente del núcleo de una galaxia mucho más grande, dejando atrás una estela de gas ionizado.
Los científicos concluyeron que B3 1715 + 425 es lo que queda de una galaxia que pasó a través de la galaxia más grande y que la mayoría de sus estrellas y gas fueron despojados por el encuentro, un agujero negro supermasivo "casi desnudo".
El remanente acelerado, dijeron los científicos, probablemente perderá más masa y dejará de formar nuevas estrellas.
"En un billón de años más o menos, probablemente será invisible", dijo Condon. Eso significa, señaló, que podría haber muchos más objetos de este tipo de encuentros galácticos anteriores que los astrónomos no pueden detectar.
Los científicos seguirán buscando, sin embargo. Están observando más objetos, en un proyecto a largo plazo con el VLBA. Dado que su proyecto no es crítico para el tiempo, explicó Condon, usan "tiempo de relleno" cuando el telescopio no estáen uso para otras observaciones.
"Los datos que obtenemos del VLBA son de muy alta calidad. Obtenemos las posiciones de los agujeros negros supermasivos con una precisión extremadamente buena. Nuestro factor limitante es la precisión de las posiciones de galaxias vistas en otras longitudes de onda que usamos para comparar".Condon dijo. Con los nuevos telescopios ópticos que estarán en línea en los próximos años, como el Gran Telescopio de Levantamiento Sinóptico LSST, dijo, entonces tendrán imágenes mejoradas que se pueden comparar con las imágenes VLBA. Esperan que estopermítales descubrir más objetos como B3 1714 + 425.
"Y también quizás algunos de los agujeros negros supermasivos binarios que buscamos originalmente", dijo.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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