Serendipia, experiencia, previsión y el equivalente de una excavación arqueológica de datos de observación de la Tierra han llevado a la recuperación de imágenes satelitales de casi 40 años de antigüedad, que se cree perdidas para siempre, lo que contribuirá significativamente a la comprensión del clima de nuestro planeta.
Los datos, del prototipo de satélite meteorológico geoestacionario Meteosat-1 de la Agencia Espacial Europea, se encontraron en el Centro de Ciencia e Ingeniería Espacial SSEC de la Universidad de Wisconsin-Madison en los Estados Unidos.
Ahora se ha proporcionado a EUMETSAT, que opera y difunde datos de los "descendientes" de Meteosat-1 y, lo que es más importante, tiene un registro ininterrumpido de datos climáticos de estos satélites que se remontan a más de 30 años. Ese registro, aunque con un pequeñobrecha, ahora se extiende aún más atrás en el tiempo.
¡Decir que el descubrimiento de estos datos perdidos fue recibido con entusiasmo sería un eufemismo, ya que los científicos del clima lo describen como "como encontrar un niño perdido" - "el primogénito"!
Los datos
Meteosat-1 se lanzó el 23 de noviembre de 1977 y se colocó en una órbita geoestacionaria a 0 ° de longitud, con una vista constante de la mayor parte de Europa, toda África, Oriente Medio y parte de América del Sur.
Desde esa posición, esta vista del "disco completo" se escaneaba cada 30 minutos, y los datos se proporcionaban casi en tiempo real a los usuarios. La misión del satélite duró hasta el 25 de noviembre de 1979.
Meteosat-1 representó tecnología de punta para su tiempo, introduciendo el concepto de un sistema global de plataformas geoestacionarias capaces de observar la circulación atmosférica y el clima alrededor del ecuador en tiempo casi real. También fue el primer satélite meteorológico geoestacionario entener un canal de vapor de agua, que rastrea el movimiento de la humedad en el aire.
Los datos encontrados en Estados Unidos comprenden 20,790 imágenes, del 1 de diciembre de 1978 al 24 de noviembre de 1979.
Serendipia
El 27 de junio de 2016, EUMETSAT celebró un evento para celebrar su 30 aniversario, en Darmstadt, Alemania. Entre los invitados estaba el Dr. Paul Menzel, Científico Senior del Instituto Cooperativo de Estudios Meteorológicos por Satélite, parte del Espacio de la Universidad de Wisconsin-Madison.Centro de Ciencia e Ingeniería.
Un recuerdo de los invitados al evento recibido fue una tarjeta de memoria con enlaces al registro de datos climáticos de EUMETSAT, desde el 1 de enero de 1984 hasta el aniversario de 2016, más de 32 años.
"Se señaló que todos los datos estaban allí, excepto dos días, que faltaban", dijo el Dr. Menzel.
"Eso me llevó a ver si teníamos los datos de esos dos días. Cuando regresé, comenzamos a buscar los datos, pero me dijeron que no teníamos datos de Meteosat de antes de 1992. Sabía queno podría estar bien "
El Centro de datos de SSEC no tenía los datos de los dos días faltantes, pero encontró algo aún más valioso.
La historia
En 1978-79, se llevó a cabo el Primer Experimento Global GARP Programa de Investigación Atmosférica Global FGGE, un proyecto reportado por New Scientist en ese momento como la mayor empresa cooperativa internacional jamás realizada. Su objetivo era descubrir quélas brechas en el monitoreo del clima global podrían llenarse para mejorar el pronóstico del tiempo con siete a 10 días de anticipación
Se proporcionaron datos de Meteosat-1 al SSEC para este proyecto. El fundador del centro, Verner Suomi, a menudo denominado el "Padre de la meteorología satelital", tuvo la previsión de reconocer la importancia de preservar los datos de observación de la Tierra.
"Pensé que debíamos tener los datos de FGGE", dijo el Dr. Menzel. "La mentalidad de Vern era que no quiero perder ninguno de los datos".
El colega del Dr. Menzel, Gerente del Programa CIMSS, Dr. David Santek, dijo que equipos de expertos trabajaron en tres turnos las 24 horas del día, rastreando las características de la nube en las imágenes de las 1,200 cintas de nueve pistas de datos Meteosat-1 que se les enviaron para el FGGEproyecto en 1978-79.
"Entonces esas cintas permanecieron durante 20 años", dijo el Dr. Santek.
"En 1997, comenzamos a convertir datos de viejos medios de cinta a medios más modernos. No pudimos deshacernos de esas viejas cintas".
"Desde 2001-2004, se adquirieron nuevas unidades de cinta de nueve pistas para extraer la mayoría de los datos de las cintas y, en los últimos 15 años, los datos originales se almacenaron en el disco, aunque sin ningún intento de usarlos.
Es por eso que se pudieron encontrar los datos antiguos.
Experiencia
Pero encontrar los datos no fue el final de la historia. Los archivos se almacenaron en el disco en el formato de cinta original y debían decodificarse.
Dan Forrest, ingeniero de sistemas sénior de SSEC, pasó varias semanas juntando los archivos, desenterró la documentación antigua, escribió un decodificador y pudo recuperar los datos, pero no era del todo utilizable.
En otro giro fortuito, el Dr. Santek fue la persona que escribió parte del código original y proporcionó módulos para navegar y calibrar los datos.
¿Por qué estos datos son tan importantes?
Los datos de Meteosat-1 ayudarán a los científicos a comprender mejor el clima y cómo ha cambiado.
El Dr. Jörg Schulz, Gerente de Productos y Servicios Climáticos de EUMETSAT, dijo que el descubrimiento no solo proporcionaría una serie temporal más larga de datos climáticos, sino que se volvería a analizar y reprocesar utilizando la última metodología.
"Nos da información sobre el estado de la atmósfera de la Tierra desde un momento en que había menos interferencia de la actividad humana", agregó el Dr. Menzel.
El Dr. Schulz dijo que esto ayudaría a mejorar aún más la comprensión del sistema climático de la Tierra.
"Uno de los grandes desafíos en la ciencia del clima es comprender mejor la circulación atmosférica en general", dijo el Dr. Schulz. "¿A dónde va el aire tropical, cálido y húmedo? ¿A dónde va el aire polar, frío y seco? ¿Y cómo?¿esto cambia con el tiempo?
"Estos datos serán muy importantes para respaldar el análisis de la posición, la fuerza y la variabilidad de las pistas de tormenta, así como las interacciones entre la circulación y las nubes"
Cooperación internacional
Los tres científicos estaban interesados en enfatizar no solo la importancia científica e histórica de los datos, sino también cómo esto demuestra el valor de una fuerte colaboración y cooperación.
"Es otro ejemplo de la fuerte colaboración entre SSEC y EUMETSAT y estoy muy feliz de haber encontrado esas cintas", dijo el Dr. Menzel.
"Mucha gente estuvo involucrada", agregó el Dr. Santek. "Es historia y podemos hacer que sea útil, a pesar de que no se ha visto en 30 años".
"Estamos entusiasmados con el trabajo realizado en SSEC y esperamos analizar y mejorar los datos en colaboración con SSEC en los próximos años", concluyó el Dr. Schulz.
Puede ver una animación realizada a partir de imágenes de un día de Meteosat-1 en el canal de YouTube EUMETSAT: http://www.youtube.com/watch?v=gnN0zrMRYAo
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos EUMETSAT . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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