Después de investigar la atmósfera superior del Planeta Rojo durante un año marciano completo, la misión MAVEN de la NASA ha determinado que el agua que escapa no siempre va suavemente al espacio.
Las mediciones sofisticadas realizadas por un conjunto de instrumentos en la Atmósfera de Marte y la Evolución Volátil, o MAVEN, revelaron los altibajos del escape de hidrógeno, y por lo tanto la pérdida de agua. La tasa de escape alcanzó su punto máximo cuando Marte estaba en su punto más cercano alsol y cayó cuando el planeta estaba más alejado del Sol. La tasa de pérdida varió dramáticamente en general, con 10 veces más hidrógeno escapando al máximo.
"MAVEN nos está dando detalles sin precedentes sobre el escape de hidrógeno de la atmósfera superior de Marte, y esto es crucial para ayudarnos a calcular la cantidad total de agua perdida durante miles de millones de años", dijo Ali Rahmati, miembro del equipo de MAVEN en elUniversidad de California en Berkeley, que analizó datos de dos de los instrumentos de la nave espacial.
El hidrógeno en la atmósfera superior de Marte proviene del vapor de agua en la atmósfera inferior. Una molécula de agua atmosférica puede separarse por la luz solar, liberando los dos átomos de hidrógeno del átomo de oxígeno al que estaban unidos. Varios procesos en funcionamiento en Marte'La atmósfera superior puede actuar sobre el hidrógeno, lo que lleva a su escape.
Se suponía que esta pérdida era más o menos constante, como una fuga lenta en un neumático. Pero las observaciones anteriores realizadas con el telescopio espacial Hubble de la NASA y el orbitador Mars Express de la ESA encontraron fluctuaciones inesperadas. Solo un puñado de estas mediciones han tenidose han hecho hasta ahora, y la mayoría eran esencialmente instantáneas, tomadas con meses o años de diferencia. MAVEN ha estado rastreando el escape de hidrógeno sin interrupción en el transcurso de un año marciano, que dura casi dos años terrestres.
"Ahora que sabemos que ocurren cambios tan grandes, pensamos en el escape de hidrógeno de Marte menos como una fuga lenta y constante y más como un flujo episódico, subiendo y bajando con la temporada y quizás puntuado por fuertes explosiones", dijo Michael Chaffin, científico de la Universidad de Colorado en Boulder, que forma parte del equipo de Imaging Ultraviolet Spectrograph IUVS. Chaffin presentará algunos resultados de IUVS el 19 de octubre en la reunión conjunta de la División de Ciencias Planetarias y el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Pasadena, California.
En las observaciones más detalladas de la pérdida de hidrógeno hasta la fecha, cuatro de los instrumentos de MAVEN detectaron el cambio del factor de 10 en la tasa de escape. Los cambios en la densidad del hidrógeno en la atmósfera superior se dedujeron del flujo de iones de hidrógeno -- átomos de hidrógeno cargados eléctricamente - medidos por el analizador de iones de viento solar y por el instrumento de composición iónica supratérmica y térmica. IUVS observó una caída en la cantidad de luz solar dispersada por el hidrógeno en la atmósfera superior. El magnetómetro de MAVEN encontró una disminución en la ocurrencia deondas electromagnéticas excitadas por iones de hidrógeno, lo que indica una disminución en la cantidad de hidrógeno presente.
Al investigar el escape de hidrógeno de múltiples maneras, el equipo de MAVEN podrá determinar qué factores impulsan el escape. Los científicos ya saben que la órbita elíptica de Marte hace que la intensidad de la luz solar que llega a Marte varíe en un 40 por ciento durante un año marcianoTambién hay un efecto estacional que controla la cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera inferior, así como las variaciones en la cantidad de agua que llega a la atmósfera superior. El ciclo de 11 años de actividad del sol es otro factor probable.
"Además, cuando Marte está más cerca del sol, la atmósfera se vuelve turbulenta, lo que resulta en tormentas de polvo globales y otras actividades. Esto podría permitir que el agua en la atmósfera inferior se eleve a altitudes muy altas, proporcionando una fuente intermitente de hidrógenoeso puede escapar ", dijo John Clarke, científico de la Universidad de Boston en el equipo de IUVS. Clarke presentará las mediciones de IUVS de hidrógeno y deuterio, una forma de hidrógeno que contiene un neutrón y es más pesado, el 19 de octubre en el planeta.conferencia.
Al hacer observaciones por un segundo año de Marte y durante diferentes partes del ciclo solar, los científicos podrán distinguir mejor entre estos efectos. MAVEN continúa estas observaciones en su misión extendida, que se aprobó hasta al menos septiembre de 2018.
"Los hallazgos de MAVEN revelan lo que está sucediendo en la atmósfera de Marte ahora, pero con el tiempo este tipo de pérdida contribuyó al cambio global de un ambiente más húmedo al planeta seco que vemos hoy", dijo Rahmati.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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