El próximo objetivo de la misión New Horizons de la NASA, que hizo un vuelo histórico más allá de Plutón en julio de 2015, aparentemente tiene un parecido colorido con su famoso y principal destino.
Los datos del telescopio espacial Hubble sugieren que 2014 MU69, un pequeño objeto del cinturón de Kuiper KBO a unos mil millones de millas 1,6 mil millones de kilómetros más allá de Plutón, es tan rojo, si no más rojo, que Plutón. Este es el primer indicio de la superficiepropiedades del objeto lejano que New Horizons inspeccionará el 1 de enero de 2019.
Los científicos de la misión están discutiendo este y otros hallazgos de Plutón y el Cinturón de Kuiper esta semana en la División de Ciencias Planetarias DPS de la Sociedad Astronómica Estadounidense y el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias EPSC en Pasadena, California.
"Estamos entusiasmados con la exploración que se avecina para New Horizons, y también con lo que todavía estamos descubriendo a partir de los datos de sobrevuelo de Plutón", dijo Alan Stern, investigador principal del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. Ahora, con nuestra nave espacialtransmitiendo los últimos datos del vuelo del verano pasado a través del sistema de Plutón, sabemos que la próxima gran exploración de Plutón requerirá que se envíe otra misión allí ".
Stern dijo que la atmósfera compleja y estratificada de Plutón es nebulosa y parece estar mayormente libre de nubes, pero el equipo ha espiado un puñado de nubes potenciales en imágenes tomadas con las cámaras de New Horizons. "Si hay nubes, significaría laEl clima en Plutón es incluso más complejo de lo que imaginamos ", dijo Stern.
Los científicos ya sabían por las observaciones del telescopio que la superficie helada de Plutón debajo de esa atmósfera variaba ampliamente en brillo. Los datos del sobrevuelo no solo confirman eso, sino que también muestran que las áreas más brillantes como secciones de la gran región en forma de corazón de Plutón se encuentran entre lasmás reflectante en el sistema solar. "Ese brillo indica actividad de la superficie", dijo Bonnie Buratti, co-investigadora del equipo científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. "Debido a que vemos un patrón de alta reflectividad superficial que se equipara a la actividad, podemos inferirque el planeta enano Eris, que se sabe que es muy reflectante, también es probable que esté activo ".
Si bien Plutón muestra muchos tipos de actividad, un proceso superficial aparentemente ausente son los deslizamientos de tierra. Sorprendentemente, sin embargo, se han visto en la luna más grande de Plutón, Caronte, con unas 750 millas 1.200 kilómetros de diámetro. "Hemos visto deslizamientos de tierra similares.en otros planetas rocosos y helados, como Marte y Jápeto, la luna de Saturno, pero estos son los primeros deslizamientos de tierra que hemos visto tan lejos del sol, en el Cinturón de Kuiper ", dijo Ross Beyer, investigador del equipo científico del Centro Sagan en elInstituto SETI y Centro de Investigación Ames de la NASA, California. "La gran pregunta es ¿serán detectados en otros lugares del Cinturón de Kuiper?"
Tanto el Hubble como las cámaras de la nave espacial New Horizons han apuntado a los KBO durante los últimos dos años, y New Horizons aprovechó su punto de vista único en el Cinturón de Kuiper para observar casi una docena de pequeños mundos en esta región apenas explorada. MU69es en realidad el KBO más pequeño para medir su color, y los científicos han utilizado esos datos para confirmar que el objeto es parte de la llamada región clásica fría del cinturón de Kuiper, que se cree que contiene algunos de los materiales más antiguos y prehistóricos.en el sistema solar.
"El color rojizo nos dice el tipo de objeto del Cinturón de Kuiper 2014 MU69", dijo Amanda Zangari, investigadora postdoctoral de New Horizons del Southwest Research Institute. "Los datos confirman que el día de Año Nuevo de 2019, New Horizons serámirando uno de los antiguos bloques de construcción de los planetas ".
La nave espacial New Horizons se encuentra actualmente a 3.400 millones de millas 5.500 millones de kilómetros de la Tierra y aproximadamente a 340 millones de millas 540 millones de kilómetros más allá de Plutón, alejándose del Sol a una velocidad de aproximadamente nueve millas 14 kilómetros por segundo. Aproximadamente el 99 por cientode los datos que New Horizons recopiló y almacenó en sus grabadoras digitales durante el encuentro con Plutón ahora se ha transmitido a la Tierra, y esa transmisión se completará el 23 de octubre. New Horizons ha cubierto aproximadamente un tercio de la distancia desde Plutón a supróximo objetivo de sobrevuelo, que ahora está a unos 600 millones de millas casi mil millones de kilómetros por delante.
El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Además de ser el hogar del investigador principal de la misión, SwRI,en San Antonio, dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica. New Horizons es la primera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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