Una nueva investigación sugiere que las "sequías repentinas", como la que inesperadamente se apoderó de las Montañas Rocosas y el Medio Oeste en el verano de 2012, podrían predecirse con meses de anticipación utilizando la humedad del suelo y los datos de la capa de nieve.
Investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica NCAR analizaron las condiciones que condujeron a la sequía de 2012, que finalmente causó pérdidas económicas de $ 30 mil millones, buscando señales de advertencia de que una sequía estaba en camino. En un estudio financiado porla National Science Foundation y publicado en el Revista de atmósferas de investigación geofísica , los científicos encuentran que las observaciones de deshielo y humedad del suelo podrían haber predicho la sequía resultante con hasta cuatro meses de anticipación.
"La sequía de 2012 en el Medio Oeste fue una de las sequías más severas y extensas de los EE. UU. Desde el Dust Bowl de 1930, pero también fue extremadamente difícil de predecir", dijo Debasish PaiMazumder, autor principal del estudio. "Este estudio demostró quepotencial para mejorar las perspectivas de sequía estacional en el futuro, dando a los agricultores, planificadores de agua y otros más tiempo para prepararse "
Los pronósticos de sequía estacionales emitidos en mayo de 2012 para el próximo verano no preveían que se formara una sequía en la sección media del país. Pero a fines de agosto, una sequía que había comenzado en las Montañas Rocosas del Sur se había extendido por el Medio Oeste, desgarrando Oklahoma, Kansas, Nebraska y Missouri.
Estas sequías repentinas, que se forman e intensifican rápidamente, pueden sorprender a los pronosticadores porque no están precedidos por ningún patrón climático a gran escala que pueda actuar como una señal de advertencia. Por ejemplo, un contribuyente a la reciente sequía de California fueun sistema persistente de alta presión estacionado en la costa oeste de Canadá que desviaba las tormentas del estado. Debido a que los pronosticadores podían identificar el sistema de alta presión, también podían predecir con precisión menos tormentas y un empeoramiento de la sequía.
Investigaciones anteriores han demostrado que observar solo la humedad del suelo podría mejorar el tiempo de anticipación de las predicciones de sequía en uno o dos meses. PaiMazumder y el colega de NCAR James Done estaban interesados en saber si podrían extender esto aún más al agregar la capa de nieve a la ecuación.
"El conocimiento avanzado de una sequía incluso con un mes o dos de anticipación puede minimizar en gran medida los efectos en la sociedad", dijo Anjuli Bamzai, director del programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de NSF, que financió la investigación ". Este estudio destaca lapapel de la capa de nieve y las condiciones de humedad del suelo en la predicción de la aparición repentina de la sequía "
Para explorar las conexiones físicas entre la capa de nieve, la humedad del suelo y la sequía, los investigadores analizaron los datos recopilados entre 1980-2012. Para complementar esas observaciones, también exploraron las conexiones físicas en una nueva investigación y pronóstico meteorológico comunitario basado en NCAR WRF conjunto de datos del modelo que comprende 24 simulaciones del período 1990-2000 y 2012. Debido a que cada simulación se ejecutó con pequeños ajustes en la forma en que el modelo representa la física atmosférica, el resultado fue una visión amplia de diferentes escenarios climáticos que podrían haberse desarrollado de manera plausible durante el estudioperíodo.
"El modelo nos ayudó a comprender qué tan sólidas son las relaciones entre la capa de nieve, la humedad del suelo y la sequía", dijo Done. "Cuanto más fuerte sea la relación, mejor será un predictor".
Si bien las observaciones de la capa de nieve y la humedad del suelo podrían haber ayudado a predecir la sequía de 2012, el método no reemplaza otras medidas de predicción de sequía que identifican fenómenos a gran escala que con frecuencia conducen a condiciones de sequía.
"Este es otro ingrediente que podría usarse al hacer pronósticos de sequía estacionales", dijo Done. "Pero no es el único ingrediente, y para muchas sequías vinculadas a precursores a gran escala, puede que no sea el más importante""
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Materiales proporcionado por Centro Nacional de Investigación Atmosférica NCAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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