Alrededor de nueve kilómetros al sur de la ciudad de Jaén España, los científicos españoles han encontrado una nueva especie de nematodo en el compost en un huerto. Los especímenes encontrados son extremadamente pequeños, con adultos que miden 0.2 mm de longitud. Además, hayno hay machos entre estos gusanos redondos, lo que hace que los nuevos nematodos sean una especie rara de hermafroditas.
Los nematodos son pequeños gusanos que miden alrededor de 1 milímetro de largo y viven libremente en el suelo o el agua. Se alimentan de bacterias, algas unicelulares, hongos u otros nematodos; también pueden parasitar a otros animales o plantas. Pero el hecho más sorprendente sobreellos es su capacidad de adaptación.
Los científicos del Grupo Andaluz de Nematología de la Universidad de Jaén se centraron en estudiar cómo un tipo de gusano generalmente asociado a ambientes húmedos se ha adaptado para vivir en los ecosistemas secos del sur de la Península Ibérica. Esto dio lugar al descubrimiento de nuevosespecies exclusivas de ambientes extremos, que los científicos podrían usar para detectar procesos de desertificación.
Este es el caso de Protorhabditis hortulana, una nueva especie de nematodo que se encuentra en un huerto a nueve kilómetros al sur de Jaén, en una región conocida como Puente de la Sierra.
"Estudiamos la nematofauna en un montón de compost usado para fertilizar la parcela y nos dimos cuenta de que contenía algunos nematodos muy pequeños", dice Joaquín Abolafia del departamento de Biología Animal, Biología Vegetal y Ecología de la Universidad de Jaén, y el plomoautor del estudio, publicado en la revista Zootaxa .
Un gusano inusual
La nueva especie pertenece a un género que se ha registrado en todos los continentes, excepto en las Américas y la Antártida. Es especialmente frecuente en el suelo europeo y actualmente incluye quince especies con características similares: de tamaño pequeño, que mide menos de 1 mm; grandebocas; generalmente existen hombres y mujeres.
Sin embargo, en el caso de P. hortulana, los especímenes adultos encontrados midieron 2 mm, un tamaño inusual para este animal. Los nematodos más pequeños encontrados hasta la fecha aparecieron en entornos marinos. "Este es uno de los [edáficos] edáficos más pequeños conocidosnematodos, y se alimenta de las bacterias del compost ", destaca el científico.
Otra característica que sorprendió a los investigadores es que todos los miembros de la especie son hembras ". Se reproducen fertilizando sus óvulos con esperma que producen en parte de su oviducto. Esto significa que pueden definirse como una especie hermafrodita, una especie muyrasgo raro en nematodos. Esto se considera una adaptación biológica en el proceso de evolución, a la luz de la dificultad de encontrar machos en el medio en el que viven ", enfatiza Abolafia.
El grupo de científicos continúa su investigación para aprender sobre la adaptabilidad de estos nematodos en áreas similares a la parte sur de la Península Ibérica, como Irán y el sur de África, donde hay un déficit de agua en el suelo ". Análisis preliminares prometedor ", concluye el investigador.
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