Un nuevo estudio que utiliza imágenes aéreas en todo el estado de California descubrió que la conversión de tierras para cultivar almendras entre 2007 y 2014 ha llevado a un aumento anual del 27% en las demandas de riego, a pesar de la sequía histórica del estado. La expansión de las almendras tambiénconsumió 16,000 acres de humedales y probablemente ejercerá presión adicional sobre las poblaciones de abejas melíferas ya estresadas.
La conversión de tierras en huertos de almendras fue provocada por un rápido crecimiento de la demanda y el aumento de los precios de las almendras. El consumo de almendras ha aumentado un 200% desde 2005 y los precios de las almendras aumentaron de alrededor de un dólar por libra en 2000 a un máximo de alrededor de $ 5 porlibra en 2014 según el autor del estudio.
"Inicialmente estábamos investigando polinizadores", explica Kelly Watson, profesora asistente de geociencias de la Universidad Eastern Kentucky. Las almendras dependen por completo de las abejas domésticas para la polinización, y cada almendro tiene decenas de miles de flores, explicó. Pero cuandoella y su alumna Larissa Watkins comenzaron a observar las conversiones de tierra en almendras, y al mapearlo utilizando herramientas de sistemas de información geográfica SIG, pronto comenzaron a preguntarse sobre los efectos sobre el uso del agua.
"Observamos los datos entre 2007 y 2014", dice Watson, refiriéndose a las imágenes aéreas del Programa Nacional de Imágenes Agrícolas NAIP. "Hicimos esto píxel por píxel para todo el estado de California".
Lo que encontraron fue un aumento del 14% en la superficie de almendras durante esos años. Pero en lugar de ser antiguos campos de algodón o tomate, muchos de los nuevos huertos de almendros eran antes paisajes naturales, incluidos humedales.
"Si observa el uso de la tierra, 23,000 acres se convirtieron de paisajes naturales", dice Watson. "Más de 16,000 acres se convirtieron de tierras clasificadas como humedales a almendras".
De la tierra agrícola convertida en almendras, gran parte de ella era antes maíz, algodón, trigo de invierno y tomates, que usan menos agua que las almendras. En otros lugares sucedió lo contrario: cultivos que requieren más agua como la remolacha azucarera,la alfalfa y el trébol fueron reemplazados por almendros, y las demandas de riego se redujeron. Sin embargo, el cambio global neto de riego fue un aumento anual del 27% en la cantidad de riego de 2007 a 2014.
El trabajo se presenta el miércoles en una sesión de pósters en la reunión anual de la reunión de la Sociedad Geológica de América en Denver y la investigación presentada a la revista de acceso abierto de Nature Publishing Informes científicos .
"Lo siguiente que queremos abordar es lo que significará el aumento de las almendras para la demanda de los polinizadores", dice Watson. "El setenta por ciento de nuestras abejas manejadas en los Estados Unidos van a polinizar las almendras en California".
Eso significa que muchas abejas de diferentes lugares vienen a un lugar y se mezclan, lo que aumenta las posibilidades de propagación de enfermedades. También somete a las abejas a una dieta muy limitada de solo néctar de almendras, y potencialmente las expone a pesticidas. El estrésde transportar abejas por todo el país también tiene un costo.
"Si nos fijamos en lo que está impulsando la disminución de las abejas melíferas, la agricultura industrial ciertamente juega un papel importante", dice Watson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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