La investigación dirigida por astrofísicos de la Universidad Johns Hopkins que utiliza información de un telescopio espacial de la NASA abre nuevos caminos para observar una estrella tragada por un agujero negro, prometiendo ayudar a pintar una imagen más clara de este fenómeno cósmico.
Los resultados, publicados en línea en el Revista astrofísica , se basan en dos métodos que son nuevos en el estudio de este tipo de destrucción estelar: las primeras observaciones infrarrojas y el uso del polvo de galaxias para reflejar, o "eco", la explosión de energía electromagnética de una estrella siendo devorada por un negroagujero, llamado "destello de interrupción de las mareas"
El enfoque, que en este caso permitió a los científicos medir la energía de la llamarada con mayor precisión de lo que se había hecho antes, ofrece nuevas formas de comprender las "interrupciones de las mareas". Los fenómenos se plantearon hipotéticamente por primera vez en la década de 1970 y solo se estudiaron de cerca desde 2005aunque los primeros ejemplos posibles fueron reclamados varios años antes, dijo Julian H. Krolik, profesor del Departamento de Física y Astronomía de Johns Hopkins y uno de los cuatro autores del artículo.
"¿Qué le sucede a la masa de la estrella una vez que se desgarra?", Dijo Krolik. "¿Se calienta? ¿Va rápidamente al agujero negro? ¿Gira por un tiempo? Estas son las preguntas" que estoEl enfoque podría ayudar a responder, dijo Krolik. Él coescribió el documento con el autor principal Sjoert van Velzen, miembro del Hubble en Johns Hopkins, Alexander J. Méndez, que era becario postdoctoral en la universidad cuando se realizó el trabajo;y Varoujan Gorjian, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech.
Los cuatro científicos utilizaron imágenes que habían sido compiladas por el telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer WISE, que la NASA lanzó a la órbita de la Tierra en 2009. El estudio consideró cinco casos en los que una estrella aparentemente se había movido lo suficientemente cerca de la gravedadtirar de un agujero negro para ser atraído, estirar y comprimir su masa en largas hebras, y ser devorado - una "interrupción de las mareas"
Los eventos, cada uno de los cuales puede desarrollarse durante un período de meses, ocurrieron en cinco galaxias, la más cercana a 840 millones de años luz de la Tierra.
En cada caso, la destrucción de la estrella desencadenó una explosión de energía o llamarada. Krolik dijo que generalmente se esperaba que las llamaradas emitieran la mayor parte de su energía en rayos X de baja energía o luz ultravioleta extrema, pero estoslas bandas son muy difíciles de observar, por esa razón, la mayoría de las observaciones han sido en luz visible o cercana a la luz ultravioleta.
Esta investigación se basó en la observación indirecta de la bengala. Los científicos compilaron información recopilada por el telescopio sobre la temperatura del polvo a aproximadamente 2 billones de millas de donde las estrellas fueron destruidas por los agujeros negros. La intensa radiación de la bengala primero ardeelimina el polvo, limpiando una esfera con un radio de aproximadamente 2 billones de millas. En el borde de esta esfera, el polvo absorbe y luego vuelve a emitir el calor de la erupción de la marea, creando un "eco" térmico recogido por el telescopio.
"El eco del polvo proporciona un medio único para medir la energía total que se emite durante la destrucción de las estrellas", dijo Van Velzen. "Una medición de la energía total es muy importante; sin esto, tenemos una imagen incompleta de lo que sucededurante una interrupción de la marea estelar. Por ejemplo, se necesita la energía total para comprender si la estrella se destruyó por completo, o si el agujero negro solo mordisqueó un pedazo de la estrella ".
El estudio refinó la comprensión de la energía producida por estas llamaradas. La energía de la llamarada se midió 10 veces más de lo que observaron las observaciones anteriores, pero una décima parte de la energía predicha en los modelos más antiguos y simples.
Ese punto es parte de una comprensión emergente de un evento cósmico que solo se ha observado unas pocas docenas de veces. La imagen seguramente se aclarará a medida que los investigadores desarrollen nuevos métodos, incluidas las primeras observaciones infrarrojas.
"En astronomía, abrir un 'nuevo régimen de longitud de onda' suele ser motivo de celebración", dijo van Velzen.
La investigación dice que "hay valor en el uso de telescopios infrarrojos en la búsqueda de estos ecos", agregó Krolik. "Esperamos hacer más".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Original escrito por Arthur Hirsch. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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