Un equipo internacional de científicos y expertos en conservación descubrió que el cuervo hawaiano en peligro crítico, o 'Alalā, es un usuario de herramientas altamente competente, según un artículo publicado hoy en la revista científica Naturaleza .
Durante décadas, otra especie, el famoso cuervo de Nueva Caledonia, había desconcertado a los investigadores con sus notables habilidades para usar herramientas. Estas aves, que solo viven en la remota isla del Pacífico Sur de Nueva Caledonia, usan herramientas para guiñar insectos y otrospresa de la madera muerta y la vegetación, exhibiendo un sorprendente grado de destreza. La gran pregunta era por qué ellos, pero aparentemente ningún otro miembro de la familia de los cuervos 'córvidos', habían desarrollado tal destreza tecnológica. Pero sin otras especies de cuervos que usan herramientas paracomparación, el cuervo de Nueva Caledonia siguió siendo una rareza desconcertante.
Hay más de 40 especies de cuervos y cuervos en el mundo, y muchos de ellos, especialmente aquellos que viven en lugares tropicales remotos, siguen siendo poco estudiados ". Esto plantea la posibilidad intrigante de que haya algunos usuarios de herramientas por descubrir,"explica el científico principal del estudio, el Dr. Christian Rutz, de la Universidad de St Andrews, Reino Unido.
"Ya habíamos notado que los cuervos de Nueva Caledonia tienen billetes inusualmente rectos, y nos preguntamos si esto puede ser una adaptación para sostener herramientas, similar al pulgar oponible de los humanos", explica Rutz. Al buscar este signo revelador entre algunos dela especie córvida menos conocida, rápidamente se dirigió a un candidato particularmente prometedor para una investigación adicional: el 'Alalā.
Tras un colapso de la población a finales de los 20 th siglo, el 'Alalā ahora está tristemente extinto en la naturaleza. En un último esfuerzo por preservar la especie, las aves silvestres restantes fueron llevadas al cautiverio, para lanzar un programa de reproducción ". Más adelante este año, en colaboración con nuestrosocios, lanzaremos 'Alalā criado en cautiverio en la isla de Hawai'i, para restablecer una población salvaje ", dice Bryce Masuda, codirector del estudio y gerente del programa de conservación de Hawai'i Endangered Bird de San Diego Zoo Global.Programa de Conservación.
Masuda estaba emocionado cuando los científicos de St Andrews se pusieron en contacto con su equipo: "Ocasionalmente habíamos visto pájaros usando herramientas de palo en nuestras dos instalaciones de cría, pero no pensamos mucho en eso". Los equipos de St Andrews y San Diego rápidamenteacordó llevar a cabo un proyecto de colaboración, para examinar las habilidades de uso de herramientas de 'Alalā bajo condiciones controladas.
"Probamos 104 de los 109 'Alalā vivos en ese momento, y descubrimos que la gran mayoría de ellos usaban herramientas espontáneamente", dice Masuda. La evidencia actual sugiere fuertemente que el uso de herramientas es parte del repertorio de comportamiento natural de la especie, más biende ser un capricho que surgió en cautiverio, según Rutz: "El uso de herramientas es algo natural para 'Alalā. Estas aves no tenían entrenamiento específico antes de nuestro estudio, sin embargo, la mayoría de ellas eran increíblemente hábiles para manejar herramientas de palo e incluso extrajeron cebo rápidamentede tareas exigentes. En muchos aspectos, el 'Alalā es muy similar al cuervo de Nueva Caledonia, que mi equipo ha estado estudiando durante más de 10 años ".
Los expertos han aplaudido el 'tour de force' de los experimentos controlados. "La mayoría de los estudios en nuestro campo investigan solo un puñado de sujetos, por lo que es realmente alucinante ver una especie completa probada", comenta el profesor Thomas Bugnyar, experto en córvidos enUniversidad de Viena, Austria, que no participó en el estudio.
La Dra. Sabine Tebbich, experta en el uso de herramientas animales, también con sede en la Universidad de Viena, está igualmente impresionada por el alcance del estudio: "Era importante que los autores asumieran el desafío adicional de investigar cómo se desarrolla el comportamiento en'Alalā juvenil. Sus resultados muestran que la especie tiene predisposiciones que permiten a los polluelos' descubrir 'el comportamiento de forma independiente, sin observar a los adultos que dominan las herramientas ". Curiosamente, el coautor del estudio, el Dr. Richard James, Director del Centro de Redes y ColectivoEl comportamiento en la Universidad de Bath, Reino Unido, podría demostrar a través de extensas simulaciones por computadora que es poco probable que una sola ave alguna vez tuviera una idea inteligente, que posteriormente se extendió a través de la población cautiva a través del aprendizaje social.
El descubrimiento de una segunda especie de cuervo que utiliza herramientas finalmente proporciona influencia para abordar preguntas de larga data sobre la evolución del comportamiento de la herramienta animal. "A medida que avanzan las especies de cuervos, el 'Alalā y el cuervo de Nueva Caledonia están muy distantes.su último antepasado común que vivió hace unos 11 millones de años, parece seguro asumir que sus habilidades para usar herramientas surgieron de forma independiente ", explica Rutz." Es sorprendente que ambas especies evolucionaron en islas tropicales remotas en el Océano Pacífico que carecen de pájaros carpinteros y ferocesdepredadores de aves: ¡condiciones perfectas, aparentemente, para que los cuervos inteligentes se conviertan en usuarios expertos de herramientas! "
Según Douglas Myers, presidente y director ejecutivo de San Diego Zoo Global, el estudio marca un hito importante para el programa de recuperación 'Alalā de larga duración: "Este es un maravilloso ejemplo de cómo la investigación científica puede contribuir a los esfuerzos de conservación.El descubrimiento de que 'Alalā usa herramientas de forma natural es de gran importancia, especialmente en esta etapa crítica de nuestros esfuerzos de recuperación, ya que proporciona información completamente inesperada sobre las necesidades ecológicas de la especie. Después de más de 20 años de arduo trabajo, finalmente estamos listos paraliberar pájaros. Estoy seguro de que lograremos traer a esta icónica especie de ave hawaiana al borde de la extinción ".
En 1964, la primatóloga de renombre mundial, Dra. Jane Goodall DBE, fundadora del Instituto Jane Goodall y Mensajero de la Paz de la ONU, proporcionó el primer informe detallado sobre el uso de herramientas en chimpancés salvajes. Su artículo histórico, publicado en la revista Naturaleza , rechazó categóricamente la idea sostenida de que solo los humanos son usuarios dotados de herramientas. Dos años más tarde, junto con Hugo van Lawick, ella describió en Naturaleza la primera observación registrada del uso de herramientas de roca por los buitres egipcios para abrir huevos de avestruz.
Goodall está entusiasmado con el estudio 'Alalā: "Me encanta aprender sobre el descubrimiento de comportamientos de uso de herramientas en otras especies de animales. Este último hallazgo es especialmente maravilloso. Con dos córvidos que usan herramientas, los conocidos pinzones de Galápagos yun buitre en la lista de herramientas que usan pájaros, ahora podemos hacer comparaciones con las herramientas de aves y primates. Cada uno de estos descubrimientos muestra cuánto queda por aprender sobre el comportamiento animal, y me hace repensar la evolución de la herramienta.utilizar en nuestros propios ancestros más antiguos ".
Pero Goodall advierte: "Deje que este descubrimiento sirva para enfatizar la importancia de conservar estas y otras especies animales para que podamos continuar aprendiendo cada vez más sobre el rango de su comportamiento antes de que desaparezcan para siempre en la sexta gran ola de extinción".Se lo debemos a las generaciones futuras ".
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Materiales proporcionado por Universidad de St Andrews . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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