Si bien los esfuerzos actuales para reducir la escorrentía agrícola mejorarán la salud del lago Erie, se necesitará mucho más trabajo para proteger los arroyos que alimentan el lago, según una nueva investigación.
Un estudio de la cuenca occidental del lago Erie descubrió que se necesitarán mayores esfuerzos de conservación en la mayoría de las granjas en la cuenca para proteger las corrientes arteriales en Ohio, Michigan e Indiana.
El proyecto, dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y The Nature Conservancy, utilizó el modelado por computadora para controlar el impacto de varios esfuerzos de conservación en la cuenca occidental del lago Erie. El área incluye aproximadamente 5.5 millones de acres de tierras de cultivo, lo que hace quees la cuenca hidrográfica más intensamente alimentada en los Grandes Lagos.
A la luz de las floraciones de algas nocivas, los conservacionistas, los científicos y los agricultores están buscando formas de mantener una producción agrícola sólida sin causar daños al ecosistema circundante, dijo Stuart Ludsin, profesor asociado de evolución, ecología y biología orgánica y codirector deLaboratorio de Ecología Acuática del Estado de Ohio.
La mayor parte de ese trabajo se ha centrado en reducir el fósforo en el oeste del lago Erie en un 40 por ciento. Si bien ese es un objetivo importante, no aborda los daños causados por la escorrentía de sedimentos y nitrógeno, dijo Ludsin. Tampoco se centra en la salud dearroyos a lo largo de la cuenca: aguas que suministran agua potable, proporcionan hábitat para peces y sirven como patio de recreo para pescadores, kayakistas y otros, dijo.
"Hasta nuestro estudio, nadie ha analizado detenidamente cómo las prácticas de conservación agrícola destinadas a proteger el lago Erie podrían influir en la salud de los arroyos en la cuenca. Estamos preguntando qué sucede con la calidad del agua y las comunidades de peces si implementamos medidas de conservación", Dijo Ludsin.
"Es importante no solo enfocarse en el lago, sino considerar las arterias que lo alimentan. Nuestras corrientes están tan degradadas como el lago".
El estudio muestra que tanto los arroyos como el lago se beneficiarán si se implementan los esfuerzos de conservación apropiados, dijo. Los esfuerzos de conservación incluyen el control de la erosión y el manejo de nutrientes, incluyendo ser selectivo sobre la cantidad de fertilizante que se usa y cuándo se aplica.
El informe incluye predicciones sobre los efectos de una variedad de escenarios de conservación para dar a las partes interesadas información sobre la cual basar los planes en el futuro, dijo.
"Nuestros modelos nos dicen qué tipo de diferencia haría en las corrientes si redujimos la cantidad de nutrientes y sedimentos en la escorrentía agrícola y la lixiviación en un 20, 40 o 60 por ciento", dijo Ludsin.
Al embarcarse en este trabajo, el estado de Ohio y sus socios, incluidos The Nature Conservancy, el Departamento de Agricultura de EE. UU., Ohio Sea Grant y la Universidad Texas A&M, intentaron proporcionar información que pudiera optimizar los esfuerzos para proteger las aguas y las especies que viven dentro de ellas de la escorrentía, manteniendo la rentabilidad de las granjas.
También buscaron determinar qué tipo de inversión financiera será necesaria para lograr beneficios ambientales significativos, tanto en las condiciones ambientales actuales como teniendo en cuenta la presión del cambio climático continuo.
Los resultados destacan el papel que podrían tener varias prácticas agrícolas en la mejora de la calidad del agua en los arroyos y en el lago Erie. Para ver el informe completo, vaya a www.lakeerieceap.com .
La escorrentía agrícola amenaza a los peces en la mayoría de la cuenca occidental del lago Erie, dijo Ludsin.
El análisis de los datos de monitoreo del estado ha demostrado que los esfuerzos actuales de conservación han mejorado la salud de la comunidad de peces, pero se necesita más trabajo para controlar la erosión y la escorrentía de fertilizantes en las corrientes, dijo Conor Keitzer, un ex becario postdoctoral del estado de Ohio que ahora es profesor asistente enTusculum College en Tennessee.
A través del modelado por computadora, los investigadores descubrieron que la salud del arroyo podría mejorar con un aumento modesto en los esfuerzos de conservación en las granjas en aproximadamente el 8 por ciento de la cuenca hidrográfica. "Pero todavía habrá una gran parte de la cuenca donde la calidad del agua es una preocupación,"Dijo Keitzer.
El análisis halló que casi la mitad de las tierras de cultivo en la cuenca necesitaría mejores controles de escorrentía para un beneficio generalizado para los peces que viven en las corrientes. El equipo de investigación utilizó los datos de observación disponibles de las corrientes y las poblaciones de peces para crear una cuenca hidrográficamodelo para estimar cómo la calidad del agua afecta a las poblaciones de peces.
"Podemos hacer una gran diferencia, pero requerirá mucho trabajo y mucha cooperación", dijo Keitzer.
El control de la erosión y el manejo de nutrientes en acres de alta y moderada necesidad identificados en el informe podrían significar agua más limpia y comunidades de peces más saludables en aproximadamente la mitad de los arroyos en la cuenca, encontraron.
Esta evaluación señala la necesidad de observar no solo el fósforo, sino también el nitrógeno y los sedimentos en las corrientes, dijeron los investigadores. Cada uno de los tres amenaza a los peces en esas aguas.
Según los umbrales establecidos para las corrientes de América del Norte, los investigadores encontraron que la mayoría de las corrientes en la cuenca tenían concentraciones de fósforo y nitrógeno que podrían conducir a la proliferación de algas, lo que compromete el agua potable y mata a los peces. Casi la mitad de las corrientes tenían concentraciones de sedimentoeso podría dañar a los peces.
"Los resultados de nuestro proyecto muestran claramente que podemos lograr mejoras significativas tanto en los arroyos como en el lago, pero tomará mucho trabajo", dijo Scott Sowa, director de ciencias de The Nature Conservancy en Michigan.
"También muestra que no podemos centrarnos en un solo problema o factor estresante, como el fósforo. Estamos lidiando con un problema multifacético que requerirá una variedad de prácticas y soluciones innovadoras de colaboración", dijo.
Los investigadores estimaron que podría costar casi $ 150 millones anuales para tratar acres de granja considerados "necesidades altas y moderadas" en función de su contribución prevista de nutrientes y sedimentos a las aguas superficiales. Keitzer enfatizó que la cifra era una estimación aproximada, pero que ilustraque se necesitan grandes inversiones.
"La interacción continua entre las agencias y las partes interesadas con respecto a los objetivos de gestión y conservación adecuados en relación con los costos monetarios parece prudente", escribieron los investigadores en el informe.
También señalaron que las granjas no son el único contribuyente a los problemas en el lago y la cuenca. Los sistemas de residuos municipales, los sistemas sépticos rurales y las fuentes puntuales también contribuyen.
"Creo que la gente olvida la importancia de estos arroyos, tanto para los peces como para las personas. Este proyecto nos ayudará a identificar soluciones beneficiosas para todos que beneficien al lago Erie y a las miles de millas de arroyos en su cuenca", dijo Keitzer.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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