Muchas áreas de bosques en todo el mundo están experimentando una gran desaparición y colapso debido a factores como el cambio climático, el pastoreo de ganado, el fuego y la propagación de plagas y enfermedades. Además de la pérdida de ecosistemas importantes, el colapso de los bosques tambiénimpactos sobre las personas que visitan y disfrutan de esas áreas, y los beneficios económicos que brindan los bosques.
Un equipo de la Universidad de Bournemouth ha adoptado un enfoque interdisciplinario para estudiar el Parque Nacional New Forest, utilizando datos históricos para ver cómo han cambiado sus áreas forestales en los últimos 60 años, junto con entrevistas a visitantes sobre su respuesta a tales cambios.
"Nuestro objetivo realmente es hacer esa conexión entre un entorno natural y el uso humano", dice el líder del proyecto y el profesor de Ecología de la Conservación de BU, Adrian Newton. "Así que estamos viendo la ecología del sistema y cómo ha cambiado".con el tiempo, particularmente en el contexto del cambio climático, pero también los beneficios proporcionados por estos ecosistemas y las implicaciones de esos cambios ecológicos para las personas ".
El proyecto ha utilizado datos de encuestas recopiladas en New Forest durante los últimos 60 años para medir la escala de los cambios. Los hallazgos han sido drásticos, como explica el profesor Newton. "De hecho, hemos podido volver a estudiarloslas parcelas a largo plazo y muestran que los bosques han cambiado mucho, ya que muchos árboles han muerto durante ese período, especialmente los hayedos ", dice.
"Hace 60 años, había hayedos completos e intactos, que ahora son, en algunos casos, casi pastizales, muchos de los árboles han muerto. Estos antiguos bosques nativos que tenemos en New Forest, que son muyEspecialmente en términos de su valor de vida silvestre, las personas también lo valoran realmente, como también lo hemos demostrado en nuestra investigación. Sin embargo, están muriendo a gran escala, y podemos ver eso a partir de estos datos a largo plazo y nuestro análisis de bosquesque actualmente están experimentando la muerte ".
El proyecto de dos años es parte del programa Biodiversity and Ecosystem Services for Sustainability BESS, financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido NERC. Su objetivo es aumentar la comprensión de cómo ocurren los principales cambios ecológicos en los bosques, y susposibles impactos ecológicos y sociales. Al combinar el conocimiento de los cambios ecológicos, con una comprensión del comportamiento humano, el equipo espera utilizar la experiencia de diferentes áreas temáticas para llegar a una mejor comprensión del problema subyacente. Junto con las encuestas ecológicas, el equipo ha entrevistado a visitantes deNew Forest para determinar qué valoran y disfrutan de la zona. Los rastreadores GPS también se han utilizado para estudiar sus movimientos alrededor del bosque.
"El New Forest es un lugar muy especial porque es muy importante para mucha gente", dice Arjan Gosal, un estudiante de doctorado que trabaja en el proyecto. "Tiene algo así como 13 millones de visitas al año, por lo que el uso recreativo es algohemos analizado en profundidad. Hemos examinado lo que los visitantes dicen que les gusta del bosque y luego hemos explorado esto más allá al ver a dónde van y cómo pasan su tiempo cuando están aquí ".
Agrega que las áreas de bosque, y particularmente aquellas con especies nativas, eran especialmente populares entre los visitantes. "Son los bosques y particularmente los bosques nativos que más les gustan", dice. "Les encanta dar un paseo por el bosque".y particularmente les gustan los árboles de hoja ancha y los árboles más grandes. Pero son exactamente estos árboles más grandes, nativos, de hoja ancha los que están muriendo, así que creo que estamos demostrando que esto es importante para las personas ".
Otros aspectos del proyecto han investigado el efecto indirecto de tal pérdida de bosques en los ecosistemas del área, como la vida vegetal y la composición del suelo, y el impacto en el medio ambiente. Miembros del equipo Dra. Elena Cantarello, Dr. PhilipMartin y Paul Evans también han modelado simulaciones de cómo es probable que el área continúe cambiando en el futuro, teniendo en cuenta factores como el cambio climático, la propagación de enfermedades y el pastoreo de animales. El profesor Newton espera que los hallazgos del proyecto sean de utilidad real paraaquellos que supervisan y mantienen áreas forestales, ayudando con la implementación de esquemas de manejo para minimizar las pérdidas.
"Queremos proporcionar evidencia de que estos cambios están sucediendo y que tienen implicaciones reales para la sociedad humana, pero también estamos dispuestos a dar algunos consejos reales a los gerentes", dice. "Queremos que estén al tanto de lo que está sucediendo, pero también para darles alguna orientación sobre lo que pueden hacer para abordar el problema. En este momento estamos trabajando con la Comisión Forestal, quienes están ocupados desarrollando un nuevo plan de manejo para partes de New Forest, y esperamos quealgunos de nuestros resultados ayudarán a informar eso "
Dado que el cambio climático es un problema tan grande y complejo, el profesor Newton espera que proyectos como este ayuden a demostrar, de manera clara y tangible, el impacto que está teniendo en nuestro medio ambiente.
"Creo que hay mucha incertidumbre para el público en general sobre el cambio climático y si realmente está teniendo un efecto", dice. "Creo que este es un buen ejemplo en el que puedes demostrar que realmente lo es, estamos literalmenteencontrar cientos de árboles muertos en estos bosques donde sabemos que hace 60 años ese no era el caso. Por lo tanto, está cambiando, y podemos documentar eso y crear conciencia, pero también demostrar que realmente importa, porque la gente valoraestos bosques por su valor estético, por recreación y quizás incluso por la economía. Estos antiguos bosques nativos son muy especiales, han estado aquí por mucho tiempo y están desapareciendo. Estamos tratando de encontrar una manera de salvarlos."
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Materiales proporcionado por Universidad de Bournemouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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