Millones de acres de bosques de pinos alguna vez cubrieron una gran parte del Medio Oeste. Pero a medida que los humanos talaron estos árboles y suprimieron los incendios naturales, los bosques dieron paso a densos bosques con espesa hojarasca y especies de árboles que eran menos resistentes al fuego, lo que llevó aa incendios más intensos e impredecibles, así como a la pérdida de hábitats de aves nativas.
Ahora, investigadores de la Universidad de Missouri han demostrado en un nuevo estudio que la restauración de los bosques de pinos, mediante el uso combinado de incendios intencionales y controlados y la reducción estratégica de la densidad de los árboles, tiene un efecto notablemente beneficioso en una gran variedad de aves,algunos de los cuales se enfrentan a fuertes caídas de los impactos provocados por el hombre, como el cambio climático y la pérdida de hábitat.
"Algunas personas pueden escuchar las palabras 'fuego' y 'adelgazamiento' e inmediatamente imaginan terrenos baldíos chamuscados, pero esa no es la realidad", dijo Melissa Roach, ahora investigadora del Laboratorio de Anillamiento de Aves del Servicio Geológico de EE. UU.realizó el estudio mientras completaba su maestría en MU. "Los investigadores están utilizando estas técnicas de manejo para restaurar hermosos bosques abiertos. En este estudio, encontramos que las aves que han estado luchando en otros lugares están prosperando positivamente en estas áreas restauradas".
Frank Thompson, biólogo de vida silvestre del Servicio Forestal del USDA y profesor cooperativo en la Facultad de Agricultura, Alimentos y Recursos Naturales de MU con más de dos décadas de experiencia en el estudio de poblaciones de aves del Medio Oeste, trabajó con Roach para estudiar 16 especies de aves en diversos grados dedensidad de bosques de pino. Estos bosques se ubicaron en partes de Missouri, Arkansas y Oklahoma en el Complejo de Montaña Ozark-Ouachita. A diferencia de la mayoría de los estudios, Roach regresó a los mismos lugares durante tres años seguidos para monitorear las poblaciones de aves a lo largo del tiempo.
Los investigadores encontraron que el bosque de pinos restaurado creó un dosel abierto y una capa de tierra exuberante, y era ideal para permitir un equilibrio entre las especies que prefieren menos densidad de árboles y la cubierta del dosel con las que prefieren más. Varias de las aves que se observaronprosperando en este hábitat están disminuyendo en otros lugares, incluyendo el pájaro carpintero de cabeza roja y la curruca de la pradera. Solo cinco especies fueron afectadas negativamente por la restauración, pero estas siguen siendo abundantes en los bosques no tratados que aún dominan el Medio Oeste.
Los investigadores también aislaron dos prácticas de manejo - incendios controlados y adelgazamiento de árboles - para determinar sus efectos individuales sobre la abundancia de aves. Ocho de las 16 especies de aves, incluido el pájaro carpintero pelirrojo, fueron más numerosas en áreas con una historia deincendios, mientras que cuatro especies se beneficiaron del adelgazamiento. Tomados en conjunto, Thompson dijo que los resultados sugieren que restaurar los bosques de pinos junto con incendios prescritos y la disminución de los árboles puede crear hábitats adecuados para una amplia gama de aves.
"Nuestro estudio muestra que la restauración usando fuego y adelgazamiento de los árboles deja árboles grandes y ampliamente espaciados para las especies que anidan en el dosel al tiempo que permite el desarrollo de pastos y arbustos para las especies terrestres o que anidan en los arbustos", dijo Thompson.nos ocupamos de estudiar aves con diversos requisitos de reproducción, podemos ver que los bosques de pinos restaurados pueden soportar muchas aves diferentes con diferentes necesidades, ya sea que aniden en el suelo, en arbustos o en las copas de los árboles maduros. Este es un poderoso testimonio dela necesidad de continuar restaurando estos bosques, que también son ricos en diversidad vegetal y probablemente más sostenibles en muchos casos que los bosques cerrados bajo el cambio climático ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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