Los pulgones son pequeños insectos que viven en grandes colonias y chupan la savia de las plantas, produciendo una sustancia rica en azúcar llamada honeydew, que luego las hormigas comen. Las hormigas, a su vez, protegen a los pulgones, en una relación mutuamente beneficiosa, delos depredadores que los comen
Investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón y sus colegas investigaron si esta relación simbiótica jugó un papel en la selección genética de los pulgones rojos y verdes que se alimentan de la planta de artemisa, conocida como Macrosiphoniella yomgicola . La presencia de dos o más formas claramente diferentes en una especie se conoce como "polimorfismo". Investigaciones anteriores habían demostrado que las colonias de pulgones que eran más polimórficos tendían a sobrevivir más tiempo. Esto podría deberse a la cantidad de hormigas que atienden estoscolonias.
El equipo experimentó primero eliminando hormigas de las colonias de pulgones y descubrió que la mayoría de las colonias cuyas hormigas asistentes fueron removidas no sobrevivieron. Esto demostró que las hormigas eran necesarias para la supervivencia de los pulgones mogwort.
Luego experimentaron con colonias que tenían proporciones variables de pulgones rojos y verdes y descubrieron que la cantidad de hormigas asistentes era más alta cuando los pulgones verdes constituían el 65% de la colonia.
"Este resultado sugiere que estas colonias polimórficas están protegidas más eficientemente de los depredadores por las hormigas asistentes que las colonias menos polimórficas", escriben los investigadores en su estudio publicado en la revista Avances científicos . "Por lo tanto, la asistencia de hormigas puede mantener el polimorfismo de color observado en M. yomogicola , "dicen"
Este resultado es particularmente significativo porque no cae dentro de los métodos de selección genética dependientes de depredadores previamente conocidos que resultan en un equilibrio de polimorfismos.
Los investigadores dicen que hay mucho espacio para futuras investigaciones sobre este tema, porque muchas preguntas permanecen sin respuesta. El equipo ahora está investigando por qué las hormigas prefieren una proporción de color intermedia de las colonias de pulgones.
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Materiales proporcionados por Universidad de Hokkaido . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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