Líneas delgadas de hormigas serpentean a través de la selva tropical llevando hojas y flores sobre sus cabezas - fertilizante para granjas de hongos subterráneas a escala industrial. Poco después de la extinción de los dinosaurios hace 60 millones de años, los ancestros de las hormigas cortadoras de hojas intercambiaron un cazador-Un nuevo estudio en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI en Panamá reveló que los parientes vivos de estas primeras hormigas cultivadoras de hongos aún no han domesticado su cultivo, un desafío que también enfrentanprimeros agricultores humanos.
Las hormigas cortadoras de hojas modernas no pueden vivir sin su hongo y el hongo no puede vivir sin las hormigas; de hecho, las reinas jóvenes llevan un poco de los nidos donde nacieron cuando vuelan para establecer un nuevo nido.el hongo, a su vez, no desperdicia esporas productoras de energía para reproducirse.
"Para que se desarrolle este tipo de estrecha relación mutua, los intereses de las hormigas y los hongos deben estar completamente alineados, como cuando los socios comerciales acuerdan todos los términos de un contrato", dijo Bill Wcislo, subdirector de STRIy coautor de la nueva publicación en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . "Descubrimos que los intereses egoístas de los ancestros más primitivos de las hormigas cortadoras de hojas todavía no están en línea con los intereses egoístas de su compañero fúngico, por lo que la domesticación completa todavía no ha sucedido".
Al igual que los granjeros humanos cosechan sus verduras antes de que se siembren, las hormigas quieren que su hongo minimice la cantidad de energía que pone en la creación de hongos no comestibles llenos de esporas. Es mejor para las hormigas si el hongo produce más hifas de hongosque llenan las cámaras de sus jardines subterráneos y sirven de alimento para las hormigas y sus larvas.
En un estudio de Mycocepurus smithii , un antepasado de los cortadores de hojas que aún no ha domesticado su cultivo de hongos, en el centro de investigación Smithsonian en Gamboa, Panamá, Jonathan Shik, becario postdoctoral Marie Curie en el laboratorio de Jacobus Boomsma en la Universidad de Copenhague, yLos colaboradores descubrieron que las hormigas ajustan la concentración de proteínas y carbohidratos del mantillo que proporcionan para minimizar la cantidad de hongos que producen sus cultivares de hongos no domesticados. Cuando proporcionan mantillos ricos en carbohidratos, el hongo puede producir hifas y hongos, pero con cuidadolas dosis proporcionadas de proteínas pueden evitar que los hongos produzcan hongos, sin embargo, esta estrategia de mantener a sus hongos en línea requiere que la producción total de sus jardines de hongos permanezca baja.
"Los paralelos entre el cultivo de hongos hormiga y la agricultura humana son asombrosos", dijo Shik. "La agricultura humana evolucionó en los últimos 10,000 años".
"Pasaron 30 millones de años de selección natural hasta que las hormigas atinas superiores domesticaron por completo uno de sus linajes simbiontes fúngicos. Creemos que finalmente resolvió este conflicto agricultor-cultivo y eliminó las restricciones para aumentar la productividad, produciendo las modernas hormigas cortadoras de hojas 15hace millones de años ", dijo Boomsma." En contraste, a los granjeros humanos les tomó relativamente poco tiempo domesticar los cultivos de frutas y seleccionar uvas, plátanos y naranjas sin semillas ".
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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