Algunos de los surcos misteriosos en la superficie de la luna Fobos de Marte son el resultado de escombros expulsados por impactos que eventualmente caen nuevamente sobre la superficie para formar cadenas lineales de cráteres, según un nuevo estudio.
Se cree que un conjunto de surcos en Phobos son fracturas por estrés resultantes del tirón de las mareas de Marte. El nuevo estudio, publicado el 19 de agosto en Comunicaciones de la naturaleza , aborda otro conjunto de ranuras que no se ajustan a esa explicación.
"Estos surcos atraviesan los campos de mareas, por lo que requieren otro mecanismo. Si los unimos, podemos explicar la mayoría, si no todos, los surcos en Phobos", dijo el primer autor Michael Nayak, un estudiante graduado en la Tierra yciencias planetarias en UC Santa Cruz.
Phobos es un satélite inusual, orbitando más cerca de su planeta que cualquier otra luna en el sistema solar, con un período orbital de solo 7 horas. Pequeño y muy cráter, con una forma no esférica y grumosa, está a solo 9,000 kilómetros de la superficiede Marte la distancia de San Francisco a Nueva York y viceversa y lentamente se mueve en espiral hacia el planeta. Phobos parece tener una estructura interior débil cubierta por una capa elástica, lo que le permite deformarse por las fuerzas de las mareas sin romperse.
El coautor Erik Asphaug, científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona y profesor emérito de la UC Santa Cruz, ha estado estudiando Phobos durante muchos años. Simulaciones informáticas recientes realizadas por él y el científico planetario de la NASA Terry Hurford mostraron cómo las tensiones de las mareas pueden causar fracturas y surcos linealesen la capa superficial. Aunque esta idea se propuso por primera vez en la década de 1970, la existencia de tantos surcos con la orientación incorrecta para tales fracturas por tensión había permanecido sin explicación.
Nayak desarrolló simulaciones por computadora que muestran cómo esos surcos anómalos podrían resultar de los impactos. El material expulsado de la superficie por un impacto escapa fácilmente a la débil gravedad de Phobos. Pero los escombros permanecen en órbita alrededor de Marte, la mayoría de los cuales se mueven más lento o simplementemás rápido que la velocidad orbital de Phobos, y en unas pocas órbitas se vuelve a capturar y cae de nuevo en la superficie de la luna.
Las simulaciones de Nayak le permitieron rastrear con precisión el destino de los escombros expulsados. Descubrió que los escombros recapturados crean patrones de impacto lineal distintivos que coinciden con las características de las ranuras anómalas y las cadenas de cráteres que atraviesan las fracturas por tensión de marea en Fobos.
"Se levantan muchas cosas, flotan durante un par de órbitas, y luego se recogen y vuelven a caer en una cadena lineal antes de que tenga la posibilidad de separarse y disociarse por la gravedad de Marte", dijo Nayak ".El factor de control es donde se produce el impacto, y eso determina dónde caen los escombros ".
Los investigadores utilizaron su modelo para hacer coincidir una cadena lineal de pequeños cráteres en Phobos con su cráter fuente primario. Simularon un impacto en el cráter de 2.6 kilómetros llamado Grildrig, cerca del polo norte de la luna, y descubrieron que el patrón resultante de la expulsiónlos escombros que cayeron sobre la superficie en el modelo coincidieron muy estrechamente con la cadena de cráteres real observada en Phobos.
Con su baja masa y su órbita cercana alrededor de Marte, Phobos es tan inusual que puede ser el único lugar en el sistema solar donde se produce este fenómeno, dijo Nayak.
Este trabajo fue apoyado por la NASA y el Departamento de Defensa a través de una beca de posgrado de Ciencia e Ingeniería de la Defensa Nacional.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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