Cuando los animales se enferman, pueden cambiar su comportamiento, volviéndose menos activos, por ejemplo. La autora principal del estudio, Patricia Lopes, del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Ambientales de la Universidad de Zurich, dice que la investigación previa en animales salvajes hageneralmente se ignora cómo este cambio en el comportamiento puede afectar los contactos sociales en un grupo y cómo, a su vez, estos cambios pueden afectar la transmisión de una enfermedad.
Los ratones enfermos no se evitan, pero se eliminan del grupo
Para abordar este problema, Patricia Lopes y sus colegas utilizaron una nueva combinación de manipulaciones experimentales de ratones de vida libre, seguimiento de radiofrecuencia de animales, análisis de redes sociales y modelado de enfermedades. Para simular una infección, se inyectó a ratones lipopolisacáridos un componente de la pared celular bacteriana, que produce una respuesta inmune y síntomas generalizados de la enfermedad. En un artículo publicado esta semana en la revista Informes científicos , el equipo revela que los ratones enfermos se desconectan de sus grupos sociales.
Se sabe que los ratones tienen la capacidad de detectar otros ratones enfermos. Por lo tanto, fue sorprendente descubrir que los animales en el mismo grupo social no evitaron al ratón enfermo. De hecho, continuaron interactuando con el ratón enfermo yotros ratones más o menos de la misma manera que antes de la infección experimental. "Fue el ratón enfermo el que se retiró del grupo", enfatiza Lopes. Ella sugiere que tal cambio en el comportamiento del ratón enfermo puede proteger a los familiares en elmismo grupo de contraer la enfermedad, lo que podría ser beneficioso desde una perspectiva evolutiva.
La velocidad y el alcance de la propagación de la enfermedad se reducen considerablemente
En otro paso, los investigadores utilizaron modelos matemáticos para predecir cómo se propagaría una enfermedad infecciosa teniendo en cuenta los cambios en el comportamiento de los animales enfermos. "Cuando tenemos en cuenta los cambios de comportamiento y cómo afectan los contactos sociales, encontramos que la velocidady la extensión de la propagación de la enfermedad se reduce considerablemente ", dice Lopes.
En última instancia, el estudio contribuye a nuestra comprensión de la complejidad inherente a la transmisión de enfermedades y destaca la importancia de los cambios en el comportamiento de los animales enfermos para predecir el resultado de los brotes. Los hallazgos se extienden a los humanos, ya que también se sabe que los humanos alteran sus comportamientoscuando está enfermo. Tales efectos son posibles en una serie de enfermedades transmitidas por el contacto social donde el contagio se superpone con síntomas de comportamiento, incluida la gripe y el ébola. Comprender por qué nos sentimos enfermos y cómo se propagan las enfermedades es un problema apremiante, especialmente dado el aumento proyectado en el brote de enfermedadespor la sinergia del cambio climático, la alteración del hábitat y la conectividad humana.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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