Los neurocientíficos de la Universidad de Pittsburgh han identificado las redes neuronales que conectan la corteza cerebral con la médula suprarrenal, que es responsable de la respuesta rápida del cuerpo en situaciones estresantes. Estos hallazgos, publicados en la edición temprana en línea de la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS, proporciona evidencia de la base neural de una conexión mente-cuerpo.
Específicamente, los hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo el estrés, la depresión y otros estados mentales pueden alterar la función del órgano, y muestran que existe una base anatómica real para la enfermedad psicosomática. La investigación también proporciona un sustrato neuronal concreto que puede ayudar a explicar por qué la meditacióny ciertos ejercicios como el yoga y el Pilates pueden ser muy útiles para modular las respuestas del cuerpo al estrés físico, mental y emocional.
"Nuestros resultados resultaron ser mucho más complejos e interesantes de lo que imaginamos antes de comenzar este estudio", dijo el autor principal Peter L. Strick, Ph.D., Thomas Detre Presidente del Departamento de Neurobiología y director científico delUniversidad de Pittsburgh Brain Institute.
En sus experimentos, los científicos rastrearon el circuito neural que une áreas de la corteza cerebral a la médula suprarrenal la parte interna de la glándula suprarrenal, que se encuentra por encima de cada riñón. El equipo científico incluyó al autor principal Richard P. Dum, Ph.D., profesor asociado de investigación en el Departamento de Neurobiología; David J. Levinthal, MD, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Medicina; y Dr. Strick.
Los científicos se sorprendieron por la gran cantidad de redes neuronales que descubrieron. Otros investigadores sospecharon que una o, quizás, dos áreas corticales podrían ser responsables del control de la médula suprarrenal. El número real y la ubicación de las áreas corticales eranincierto. En el estudio PNAS, el laboratorio Strick utilizó un método de rastreo único que involucra el virus de la rabia. Este enfoque es capaz de revelar largas cadenas de neuronas interconectadas. Mediante este enfoque, el Dr. Strick y sus colegas demostraron que el control de la médula suprarrenalse origina en múltiples áreas corticales. Según los nuevos hallazgos, las mayores influencias surgen de las áreas motoras de la corteza cerebral y de otras áreas corticales involucradas en la cognición y el afecto.
¿Por qué importa qué áreas corticales influyen en la médula suprarrenal? Las respuestas agudas al estrés incluyen una amplia variedad de cambios como latidos cardíacos, sudoración y pupilas dilatadas. Estas respuestas ayudan a preparar al cuerpo para la acción y, a menudo, se caracterizan como "lucha"o respuestas de vuelo. "Muchas situaciones en la vida moderna requieren una reacción más pensada que la simple" lucha o huida ", y está claro que tenemos un cierto control cognitivo o lo que los neurocientíficos llaman control" de arriba hacia abajo " sobre nuestrorespuestas al estrés.
"Debido a que tenemos una corteza, tenemos opciones", dijo el Dr. Strick. "Si alguien te insulta, no tienes que golpearlos o huir. Es posible que tengas una respuesta más matizada e ignores el insulto o hagas un insultoingenioso regreso. Estas opciones son parte de lo que proporciona la corteza cerebral ".
Otro resultado sorprendente fue que las áreas motoras en la corteza cerebral, involucradas en la planificación y el desempeño del movimiento, proporcionan un aporte sustancial a la médula suprarrenal. Una de estas áreas es una porción de la corteza motora primaria que se ocupa del controldel movimiento y la postura del cuerpo axial. Esta entrada a la médula suprarrenal puede explicar por qué los ejercicios corporales centrales son tan útiles para modular las respuestas al estrés. Las prácticas relajantes como Pilates, yoga, tai chi e incluso bailar en un espacio pequeño requieren una alineación esquelética adecuada, coordinación y flexibilidad.
El estudio de PNAS también reveló que las áreas de la corteza que están activas cuando detectamos un conflicto, o son conscientes de que hemos cometido un error, son una fuente de influencia sobre la médula suprarrenal. "Esta observación", dijo el Dr. Strick, "aumenta la posibilidad de que la actividad en estas áreas corticales cuando vuelvas a imaginar un error, o te golpees por un error, o pienses en un evento traumático, da como resultado señales descendentes que influyen en la médula suprarrenal de la misma manera queevento real ". Estos hallazgos anatómicos tienen relevancia para las terapias que tratan el estrés postraumático.
Se descubrieron vínculos adicionales con la médula suprarrenal en áreas corticales que están activas durante la mediación consciente y áreas que muestran cambios en la depresión familiar bipolar. "Una forma de resumir nuestros resultados es que podemos haber descubierto el conectoma de estrés y depresión", diceDr. Strick.
En general, estos resultados indican que existen circuitos para vincular el movimiento, la cognición y el efecto en la función de la médula suprarrenal y el control del estrés. Este circuito puede mediar los efectos de estados internos como el estrés crónico y la depresión en la función del órgano y, por lo tanto,, proporcionan un sustrato neuronal concreto para algunas enfermedades psicosomáticas.
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Materiales proporcionado por Escuelas de Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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