Busque en cualquier estanque rico en nutrientes en casi cualquier parte del mundo y encontrará Daphnia pulex , un pequeño crustáceo también llamado pulga de agua que es fuente de alimento para peces y fascinación para los científicos. Un nuevo estudio, publicado en la revista Ecología molecular , ofrece información sobre la capacidad de dispersión de esta criatura y su notable éxito en la naturaleza.
Parte de la resistencia de la pulga de agua implica una estrategia de supervivencia que comparte con muchos otros zooplancton. Cuando su hábitat acuoso se seca, un embrión de pulga de agua puede persistir en un estado inactivo hasta que, si tiene suerte, el estanque se vuelve a llenar o el embriónse monta en un insecto o anfibio o es llevado por el viento a un lugar más húmedo. Los estudios han demostrado que los embriones de pulgas de agua pueden sobrevivir en este estado latente durante décadas o incluso siglos.
La nueva investigación se centró en variedades obligatoriamente asexuales de D. pulex que se reproducen solo clonándose.
Los investigadores querían ver el proceso por el cual D. pulex colonizar y, en algunos casos, dominar, un nuevo territorio en la naturaleza. Para ello, almacenaron docenas de nuevos estanques artificiales en un bosque en el norte del estado de Nueva York D. pulex clones. Los estanques fueron creados como parte de un esfuerzo por restaurar el hábitat de los humedales para las ranas en peligro de extinción.
"Estamos tratando de entender los factores que controlan la biodiversidad", dijo Carla Cáceres, profesora de biología animal de la Universidad de Illinois, quien dirigió el estudio con el estudiante graduado Christopher Holmes. "Con estos nuevos estanques, nos dimos cuenta de que podíamos observar los patrones a medida que se desarrollabana través del paisaje "
Dado que las pulgas de agua comparten su hábitat con los mosquitos, algunos de los cuales transmiten enfermedades que pueden afectar a los humanos y a otros animales salvajes, comprender cómo funcionan estos ecosistemas naturales puede beneficiar a quienes esperan contener la propagación de tales enfermedades, dijo Cáceres. Como las larvas de mosquitos, el agualas pulgas comen algas y otros microbios en el agua, por lo que pueden verse como competidores con los mosquitos por los recursos alimenticios de un estanque.
Las pulgas de agua son temas ideales para el estudio de los ecosistemas acuáticos porque son pequeños, prolíficos y ocupan un nicho importante en la cadena alimentaria de un estanque, dijo Cáceres. Sin embargo, descifrar los patrones de dispersión de incluso una sola especie puede ser complicado, Holmesdijo.
"Lo desafiante de estudiar Dafnia es que, aunque son muy buenos para dispersarse, puede encontrar un clon en un estanque y no encontrarlo en otros cinco metros de distancia ", dijo." Dos estanques pueden estar muy juntos y, sin embargo, las variedades de Dafnia ocupar cada uno puede ser muy diferente "
Otros estudios han analizado diferentes especies o variantes genéticas de D. pulex en la naturaleza, dijo Holmes. Pero muchos toman solo una instantánea de lo que está viviendo en un sitio en particular en un momento dado, y luego tratan de explicar cómo surgieron estos patrones, dijo.
"Los estudios que examinan estos patrones a lo largo del tiempo son mucho más informativos para abordar estas cuestiones ecológicas", dijo.
En el nuevo estudio, el equipo almacenó 27 de 38 nuevos estanques con D. pulex clones extraídos de otros estanques en el mismo entorno. Luego, los investigadores rastrearon a las criaturas durante tres años. Trece estanques fueron almacenados con uno de seis clones individuales, mientras que 14 estanques obtuvieron los seis clones. Cada estanque abastecido recibió un total de 750pulgas de agua individuales. Los estanques restantes no estaban abastecidos.
El equipo tomó muestras de cada uno de los 38 estanques cada dos semanas de mayo a agosto en 2011 y 2012, extrayendo pulgas de agua, llevándolos de vuelta al laboratorio y utilizando pruebas genéticas para clasificar las variantes genéticas. Los investigadores también tomaron muestras de cada estanque una vez en 2013y en 2014.
El equipo encontró que más alto D. pulex la biodiversidad en el momento en que se crearon los estanques aumentó la probabilidad de que al menos uno de los clones sobreviviera en ese estanque con el tiempo e incluso dominara ese estanque.
"La teoría es que quien llegue primero a un nuevo hábitat puede establecer estas ventajas numéricas, monopolizar estos hábitats o crecer y evitar la inmigración de otras personas", dijo Holmes. "Nuestros hallazgos se suman a la evidencia de que una mayor diversidad genética mejora estos 'efectos prioritarios. ""
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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