Los científicos de la Universidad Estatal de Utah informan que un experimento a escala de cuencas hidrográficas en arroyos altamente degradados dentro de la cuenca John Day de Oregon demuestra que la construcción de análogos de represas para castores les permite a los castores aumentar sus actividades de construcción de represas, lo que beneficia a una población amenazada de trucha trucha arco iris.
"Se ha debatido acaloradamente si las represas de castores son beneficiosas para la trucha y el salmón", dice el ecologista Nick Bouwes, propietario de Eco Logical Research, Inc., con sede en Utah, y profesor asistente adjunto en el Departamento de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de la USU.
Cada año se gastan miles de millones de dólares en diversos esfuerzos de restauración de ríos en los Estados Unidos, dice, pero hay poca evidencia disponible que respalde la eficacia de las represas de castores.
"Esto puede deberse a la pequeña escala de la investigación limitada destinada a investigar los efectos de la restauración", dice Bouwes. "Entonces, realizamos un experimento a gran escala, donde los efectos de la restauración en una cuenca hidrográfica se compararon con otra cuenca hidrográfica queno recibió restauración. "
Bouwes es autor principal de un artículo publicado el 4 de julio de 2016 en la revista Nature's en línea, acceso abierto Informes científicos que detalla el experimento de siete años realizado en arroyos dentro de la cuenca hidrográfica de Bridge Creek en el centro norte de Oregón. Los autores colaboradores son los colegas de Bouwes en la USU, Carl Saunders y Joe Wheaton, junto con Nicholas Weber de Eco Logical Research, Chris Jordan y Michael Pollock de NOAA's NorthwestFisheries Science Center en Seattle, Ian Tattam del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregon y Carol Volk de South Fork Research, Inc. de Washington
Cuando Lewis y Clark atravesaron el noroeste del Pacífico a principios del siglo XIX, los arroyos de la zona estaban llenos de trucha arcoíris y castores. Pero las actividades humanas posteriores, incluida la recolección de castores hasta casi la extirpación, llevaron a una degradación generalizada del hábitat de los peces.
Bouwes dice que estas actividades también pueden haber exacerbado la incisión del canal del arroyo, lo que significa un corte rápido hacia abajo de los lechos del arroyo, lo que desconecta un canal de su llanura de inundación y la vegetación cercana al arroyo del nivel freático. Señala que los castores construyen presas en las trincheras incisas, pero debido a la falta de material leñoso de gran tamaño, sus presas suelen fallar en un año.
"Es un problema ambiental omnipresente en la cuenca del río Columbia y en todo el mundo", dice Bouwes. "Pone en marcha una cadena de efectos ecológicos que provocan la destrucción del hábitat, incluida la disminución de las poblaciones de peces y otros organismos acuáticos".
Para realizar el experimento, los investigadores construyeron análogos de represas de castores, conocidos como "BDA", golpeando postes de madera en el lecho del arroyo y tejiendo ramas de sauce entre los postes, a lo largo del área de estudio de 32 kilómetros.
"Nuestro objetivo era alentar a los castores a construir sobre estructuras estables que aumentarían la vida útil de la presa, capturarían sedimentos, elevarían el arroyo y volverían a conectar el arroyo a su llanura de inundación", dice Bouwes.vegetación cercana a los arroyos y mejor hábitat para los peces ".
Los castores ocuparon rápidamente los BDA, lo que resultó en un aumento en la construcción de presas naturales y la longevidad en Bridge Creek.
"Lo que realmente nos impresionó fue lo rápido que se acumuló el lecho del arroyo detrás de las presas y cómo el agua se derramaba sobre la llanura aluvial", dice Bouwes.
Los investigadores también documentaron aumentos en la cantidad y calidad del hábitat de los peces en su estudio de cuenca hidrográfica en relación con la cuenca que no recibió BDA y vieron un pequeño aumento en la actividad de los castores. Los cambios en el hábitat en la cuenca que recibe BDA resultaron en un aumento significativo en la trucha arco iris juvenilnúmeros, supervivencia y producción.
"Este es, quizás, el único estudio que demuestra que la restauración mediada por castores puede ser una estrategia viable y eficiente para rehabilitar arroyos incisos y aumentar las poblaciones de peces en peligro", dice Bouwes. "Con tantos arroyos que necesitan ayuda, necesitamosbuscar medios más rentables y probados para restaurar los arroyos, y los castores pueden hacer gran parte del trabajo pesado por nosotros ".
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Materiales proporcionado por Universidad del Estado de Utah . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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