Los pantanos de turba del mundo, que una vez fueron depósitos de musgo muerto inundados de agua, se están convirtiendo en riesgos de incendio llenos de combustible que pueden arder durante meses y generar humo mortal, advierte un investigador de McMaster que documenta la amenaza, y una posible solución.- en un artículo publicado en la revista Nature Informes científicos .
Desde que los glaciares retrocedieron hace aproximadamente 12,000 años, el humilde pantano ha actuado como una bóveda de almacenamiento de carbono atmosférico, lleno de musgo muerto y coronado por una capa verde de musgo vivo que puede regresar después de una quemadura.
Los pantanos del mundo contienen más carbono que las selvas tropicales de la palabra, y Canadá alberga alrededor de 185 mil millones de toneladas de depósitos de turba cada vez más vulnerables, que van desde 40 cm hasta varios metros de profundidad.
Las turberas secas alimentaron un incendio en 2011 en Slave Lake Alberta, por ejemplo, y el reciente incendio que devastó Fort McMurray también quemó a través de una turbera seca a lo largo de la única carretera dentro y fuera de la ciudad.
Una nueva investigación de la Escuela de Geografía y Ciencias de la Tierra de McMaster, dirigida por Gustaf Granath ahora de Uppsala, Suecia y James Michael Waddington quien es Mike muestra que la minería de turba para la horticultura y el combustible, el drenaje para la agricultura y la construcción, yEl calentamiento global general ha hecho que un número creciente de pantanos del mundo se seque y sea vulnerable al fuego que puede enterrarse profundamente en el suelo y arder durante meses, incluso durante el invierno, solo para resurgir.
"La gente no piensa en un incendio que cae al suelo. Piensan que atraviesa el paisaje", dice Waddington.
La minería de turba en Europa y el drenaje para plantar plantaciones de aceite de palma en el sudeste asiático son las fuentes de mayor vulnerabilidad y ya han ayudado a propagar incendios que han causado destrucción y muerte masivas.
En Moscú, el humo de los incendios de turba de 2010 mató a unas 3.000 personas. Los incendios de turba en el sudeste asiático el año pasado liberaron más de mil millones de toneladas de CO2.
Los pantanos en gran parte vírgenes que en forma de panal en los vastos bosques boreales de Canadá también están cambiando de manera preocupante, dice Waddington, profesor de Geografía y Ciencias de la Tierra.
Paradójicamente, en los bosques del norte, los abetos negros han proliferado en las turberas, porque la supresión de incendios les ha dejado crecer sin control.
Los abetos bloquean la luz solar, matan la capa viva de musgo y absorben la humedad de los pantanos, no solo convierten el material de turba en un peligro de incendio, sino que también aceleran los incendios forestales.
"Terminas con un paisaje con mucho más combustible del que hubieras tenido", dice Waddington.
La investigación muestra que el daño previo se puede revertir al adelgazar los abetos en los pantanos silvestres y canalizar el agua hacia los pantanos manejados, y plantar nuevo musgo sobre el viejo musgo o incluso lo que queda de él.
El costo puede ser alto, pero el costo en muertes, emisiones de carbono, daños a la propiedad y extinción de incendios es, en última instancia, más alto, argumenta Waddington.
"La clave es mantener la turba húmeda y lograr que el musgo vuelva a crecer en la superficie", dice Waddington. "Nuestra investigación muestra de manera concluyente que si puede volver a humedecer el sistema y hacer que las turbas crezcan en la superficie,básicamente puede poner un límite al sistema y limitar la quema o resistir el fuego por completo "
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Materiales proporcionados por Universidad de McMaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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