Según un nuevo estudio, las mantarrayas oceánicas, a menudo se cree que toman migraciones épicas, en realidad podrían ser cuerpos domésticos. Un equipo de investigación dirigido por la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego estudió mantarrayas con seguimiento satelital para arrojar luz sobrela vida de estos misteriosos gigantes oceánicos
manta rayas Manta birostris pasan gran parte de sus vidas nadando en entornos remotos de mar abierto, como montañas submarinas e islas en alta mar, en busca de un pequeño plancton flotante, su principal fuente de alimento.Pueden vivir más de 40 años y alcanzar una envergadura de hasta siete metros 23 pies.
Los hallazgos, publicados en la revista Conservación biológica , tienen implicaciones importantes para la conservación de las especies amenazadas.
Para comprender mejor sus viajes, los investigadores etiquetaron y recolectaron muestras de tejido muscular de los rayos en cuatro sitios diferentes en el Indo-Pacífico separados por 600-13,000 kilómetros 373-8,078 millas, para ver si las agregaciones locales de mantas erande hecho, una red de subpoblaciones altamente conectadas.
Utilizando la información de marcado, que incluía hasta seis meses de datos sobre sus movimientos, junto con análisis genéticos y de isótopos estables en los tejidos recolectados, los investigadores encontraron que las mantarrayas permanecieron cerca de su ubicación marcada y es muy probable que sean subpoblaciones distintascon conectividad muy limitada entre regiones.
"Estos animales muestran un notable grado de comportamiento de residencia en comparación con las migraciones que esperábamos", dijo el candidato a doctorado en Oceanografía de Scripps, Joshua Stewart, investigador del Programa Marino Scripps del Golfo de California y autor principal del estudio ". Mientras que las mantas síhacer movimientos ocasionales de larga distancia, parece que la norma es quedarse quieto. Esto significa que cualquier población de mantas es altamente susceptible a la pesca y otros impactos humanos, pero que las poblaciones locales también están más fácilmente protegidas ".
Las poblaciones de manta y las rayas de mobula estrechamente relacionadas están disminuyendo en todo el mundo debido a la pesca dirigida principalmente por sus placas branquiales, que se usan en la medicina tradicional china, y por la captura incidental accidental en otras pesquerías.
Los científicos habían asumido previamente que las mantarrayas eran viajeros de larga distancia, similares a otros vertebrados marinos grandes como tiburones, atunes y ballenas, en gran medida en función de su tamaño y preferencia de hábitat pelágico.
"Descubrimos que estos patrones de residencia siguen siendo ciertos en escalas temporales de varios años y generacionales, con separación genética e isotópica entre poblaciones", dijo Stewart, también investigador de la organización sin fines de lucro The Manta Trust, con sede en el Reino Unido.
Según los autores, este estudio demuestra que las mantarrayas oceánicas pueden protegerse eficazmente mediante estrategias de gestión locales y regionales, que a menudo no se consideran viables para especies altamente migratorias.
"La investigación que hemos realizado ha demostrado que quizás las estrategias de manejo más efectivas para las mantarrayas oceánicas vendrán a nivel local y nacional", dijo el coautor del estudio, Calvin Beale, del Proyecto Misool Manta.
La población de mantarrayas estudiada en Indonesia parece residir exclusivamente en aguas indonesias, donde existe una moratoria completa en el desembarco de mantarrayas y áreas marinas protegidas locales que cubren una parte sustancial del área de distribución de la población.
"Si más países hacen lo mismo y protegen sus poblaciones locales de manta, las perspectivas para la especie pueden mejorar a partir de la trayectoria descendente actual", dijo Beale.
En un estudio separado publicado recientemente en la revista Zoology, Stewart y su equipo analizaron los comportamientos de buceo de seis mantarrayas oceánicas marcadas con satélite en el Archipiélago de Revillagigedo en México. Encontraron cambios estacionales en el comportamiento de buceo, probablemente el resultado de cambios enla ubicación y disponibilidad de su principal fuente de presas: zooplancton.
"Este estudio adicional ayuda a explicar por qué las mantas pueden permanecer residentes, a diferencia de la mayoría de los otros animales marinos grandes", dijo Stewart. "En lugar de moverse horizontalmente a largas distancias para rastrear presas específicas, parece que las mantas oceánicas son bastante flexibles en sucomportamiento de forrajeo, tal vez permitiéndoles quedarse en lugar de migrar "
Stewart y sus colegas de National Geographic Crittercam están llevando a cabo un estudio de seguimiento para colocar cámaras en los animales para observar directamente sus comportamientos de alimentación.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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