Entre los elefantes asiáticos, las abuelas tienen un papel importante. Aseguran la supervivencia de las crías y el éxito reproductivo de sus hijas.
Las abuelas a menudo brindan cuidado infantil vital en comunidades humanas de todo el mundo. En las sociedades tradicionales, esa ayuda incluso aumenta las perspectivas de supervivencia de los nietos y conduce a intervalos entre nacimientos más cortos para las hijas. En un nuevo estudio, un grupo de investigación de la Universidad de Turku en Finlandia haahora descubrió que existe un fenómeno similar entre los elefantes en Myanmar.
"Encontramos que los terneros de madres elefantes jóvenes menores de 20 años tenían un riesgo de mortalidad ocho veces menor si la abuela residía en el mismo lugar en comparación con los terneros cuya abuela no estaba presente", dice la Dra. Mirkka Lahdenperä, autora principal deel estudio.
Las abuelas residentes también redujeron los intervalos entre nacimientos de sus hijas en un año, de modo que nacieron más abuelos cuando las abuelas eran parte de la familia. Las abuelas con sus propios terneros recientes fueron tan beneficiosas para los terneros de sus hijas como las abuelas que ya habíandejó de reproducirse.
"Las abuelas pueden ser particularmente importantes para el éxito reproductivo de sus hijas adultas sin experiencia. Las hijas mayores, por otro lado, ya habrían adquirido suficiente experiencia en la crianza de terneros para tener éxito sin la ayuda de su madre", dice el profesor de la Academia Virpi Lummaa.
El grupo de investigación descubrió que cuantos más terneros había criado la abuela antes de que naciera el abuelo, mejores posibilidades de supervivencia tenía su abuelo. Los resultados sugieren que la experiencia es importante para la supervivencia de los terneros.
Casi la mitad de los elefantes criados en zoológicos mueren durante sus primeros años
Los elefantes tienen una vida útil de hasta 80 años y, naturalmente, viven en grupos familiares muy sociales que contienen muchas generaciones de hembras y sus crías. El grupo de investigación estudió los registros únicos mantenidos durante un siglo sobre los elefantes asiáticos utilizados en la extracción de madera en Myanmar.
"Nuestros resultados que muestran el papel esencial de las abuelas elefantes son importantes para la conservación de esta especie en peligro de extinción. En los zoológicos, los grupos típicos multigeneracionales son raros y los animales a menudo se trasladan entre los zoológicos", explica el Dr. Lahdenperä.
La mortalidad de los terneros es muy alta en los zoológicos, ya que hasta el 50% de los terneros mueren durante sus primeros años. Además, los problemas de reproducción son comunes.
"Las abuelas experimentadas podrían desempeñar un papel fundamental en el aumento de las perspectivas de supervivencia de los terneros, así como las tasas de natalidad de las hembras en los zoológicos. Los conservacionistas y los administradores de poblaciones cautivas podrían aumentar la población de elefantes simplemente comenzando a mantener a las abuelas con sus crías, de manera similarcomo sería el caso en la naturaleza en las familias de elefantes ", sugiere el profesor Lummaa.
Los resultados también destacan la necesidad de prevenir la caza furtiva, especialmente cuando se dirige a hembras viejas y grandes. Su presencia es crucial para la generación más joven y la eliminación de estos individuos clave podría tener graves consecuencias para esta especie en peligro de extinción. Durante las últimas generaciones,el número de elefantes asiáticos se ha reducido a la mitad y solo entre 38.500-52.500 elefantes permanecen actualmente en estado salvaje.
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Materiales proporcionado por Suomen Akatemia Academia de Finlandia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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