El estrés crónico puede hacernos agotados, ansiosos, deprimidos; de hecho, puede cambiar la arquitectura del cerebro. Una nueva investigación de la Universidad Rockefeller muestra que cuando los ratones experimentan un estrés prolongado, se producen cambios estructurales en un período poco estudiado.región de su amígdala, una parte del cerebro que regula las emociones básicas, como el miedo y la ansiedad. Estos cambios están relacionados con comportamientos asociados con la ansiedad y los trastornos depresivos.
También hay buenas noticias: un nuevo medicamento experimental podría prevenir estos cambios.
"Ha habido indicios de que la amígdala muestra una respuesta compleja al estrés", dice la autora principal Carla Nasca, postdoctora en el laboratorio de Bruce S. McEwen. "Cuando observamos más de cerca tres regiones dentro de ella, encontramos que las neuronasdentro de uno, la amígdala medial, se retrae como resultado del estrés crónico.
"Si bien este recableado puede contribuir a trastornos como la ansiedad y la depresión, nuestros experimentos con ratones demostraron que los efectos neurológicos y conductuales del estrés se pueden prevenir con el tratamiento de un antidepresivo potencial prometedor que actúa rápidamente", dice Nasca.
En la investigación, publicada el 31 de mayo en Psiquiatría molecular , su equipo encontró que este enfoque protector aumentó la resiliencia entre los ratones con mayor riesgo de desarrollar comportamientos similares a la ansiedad o la depresión.
Una mirada de cerca a la amígdala
El sistema límbico del cerebro controla las emociones y la memoria, y comprende una serie de estructuras, incluida la amígdala, que se encuentra en las profundidades del cerebro. Los científicos interesados en los efectos neurológicos del estrés se han centrado en varias estructuras del sistema límbico, perola amígdala medial hasta ahora ha recibido poca atención en los estudios sobre el estrés.
Para ver lo que estaba sucediendo en esta área, así como en otras dos partes de la amígdala, Nasca y su equipo primero sometieron a los ratones a 21 días de confinamiento periódico dentro de un espacio pequeño, una experiencia desagradable para los ratones.probaron los ratones para ver si sus comportamientos habían cambiado, por ejemplo, si habían comenzado a evitar la interacción social y mostraban otros signos de depresión. También analizaron las neuronas de estos ratones dentro de las tres regiones de la amígdala.
Un área no vio cambios con el estrés. En otra, la amígdala basolateral, vieron que las ramas de las neuronas se volvieron más largas y complejas, un signo saludable de flexibilidad y adaptación, y algo que se había demostrado en trabajos anteriores. Peroen la amígdala medial, las ramas neuronales, que forman conexiones cruciales con otras partes del cerebro, parecían encogerse. La pérdida de conexiones como estas puede dañar el cerebro, distorsionando su capacidad para adaptarse a nuevas experiencias, dejándolo atrapado en un estadode ansiedad o depresión.
Protegiendo neuronas
Este efecto podría prevenirse. Los científicos repitieron el experimento de estrés, y esta vez trataron ratones que se acercaban al final de sus 21 días de estrés crónico con acetil carnitina, una molécula que Nasca está estudiando por su potencial como antidepresivo de acción rápida.A estos ratones les fue mejor que a sus contrapartes no tratadas; no solo eran más sociables, las neuronas de sus amígdalas mediales también mostraban más ramificaciones.
El estrés no afecta a todos de la misma manera. Esto es cierto tanto para los humanos como para los ratones; algunos individuos son simplemente más vulnerables. Los experimentos de Nasca y sus colegas incluyeron ratones con alto riesgo de desarrollar comportamientos similares a la ansiedad y la depresión en respuestaEl tratamiento con acetilcarnitina también pareció proteger a estos ratones, lo que sugiere que un enfoque preventivo similar podría funcionar para las personas propensas a la depresión.
Tanto los humanos como los roedores producen acetil carnitina de forma natural en condiciones normales y varios modelos animales propensos a la depresión tienen deficiencia de acetil carnitina. En un estudio separado, Nasca y sus colegas están examinando si las personas con depresión tienen niveles anormalmente bajos de la molécula.
"El estrés crónico está relacionado con una serie de afecciones psiquiátricas, y esta investigación puede ofrecer nuevas perspectivas sobre su patología", dice McEwen. "Parece posible que las respuestas contrastantes que vemos dentro de la amígdala y el sistema límbico en general, puede contribuir a los diferentes síntomas de estos trastornos, que pueden ir desde evitar el contacto social hasta experimentar recuerdos vívidos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Rockefeller . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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