Un lecho expansivo de hierba bajo el agua en la desembocadura del río Susquehanna ha demostrado que es capaz de "lamer y seguir marcando". Un estudio reciente encontró que el lecho de vegetación acuática sumergida SAV en Susquehanna Flats, queHace poco regresó a la Bahía de Chesapeake, no solo pudo sobrevivir a una tormenta de tormentas e inundaciones, sino que también demostró una capacidad natural para protegerse y mantenerse.
"Es una prueba de que las camas SAV restauradas tienen la capacidad de ser resistentes", dijo la autora del estudio, Cassie Gurbisz, del Laboratorio Horn Point del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. "Pueden quedarse por un tiempo si les das las condiciones adecuadas"."
Hace unos 40 años, la tormenta tropical Agnes eliminó el lecho SAV de Susquehanna Flats, que ya había sido debilitado por décadas de contaminación por nutrientes. En los últimos años, sin embargo, el lecho hizo un regreso increíble, y hoy es uno de los más grandesy más saludable en la Bahía, que abarca unas 20 millas cuadradas.
Se ha proyectado que el cambio climático traerá aumentos en la frecuencia e intensidad de los eventos de tormentas extremas, lo que lleva a la pregunta de si estos ecosistemas pueden resistir o recuperarse de tales eventos. Los científicos estudiaron cómo respondió la cama en Susquehanna Flatshasta el golpe de dos tormentas importantes en 2011 huracán Irene y los restos de la tormenta tropical Lee para descubrir cuán resistentes son las hierbas submarinas en la parte superior de Chesapeake.
Los pastos marinos son esenciales para el ecosistema de la Bahía. Extraen nutrientes dañinos del agua, hacen que los sedimentos se depositen en el fondo para que la luz solar pueda llegar a las plantas, protegen la costa al reducir el impacto de las olas y las corrientes, y proporcionan hábitat y alimentopara una serie de organismos importantes, incluidos los cangrejos bebés
El equipo de científicos analizó series de datos de series de tiempo para explorar cómo los eventos extremos afectaron a los Pisos Susquehanna y para comprender los factores que impulsaron la pérdida y la resistencia en esta gran, densa y continua pradera de pastos. Descubrieron que las tormentas en 2011 hicieron algodaño al lecho en Susquehanna Flats porque la corriente del agua del río Susquehanna desgarró las plantas alrededor del borde del lecho y depositó sedimentos que bloquearon la luz solar, limitando la fotosíntesis.
Sin embargo, el lecho fue capaz de reducir la fuerza de los flujos altos lo suficiente como para evitar la erosión de las plantas en su núcleo interno. Además, aunque las aguas de inundación arrojaron una gran cantidad de sedimentos sobre el lecho SAV, también amortiguó las olas impulsadas por los vientosEsto disminuyó la cantidad de sedimento que luego se agitó y, como resultado, aumentó la claridad del agua. De hecho, el agua clara se derramó en las regiones adyacentes durante la reflujo, mejorando aún más la capacidad de renovación del lecho al crear condiciones de crecimiento más favorables enáreas donde se produjo la pérdida de plantas.
"Aunque hubo una pérdida sustancial de SAV en respuesta a un evento de inundación importante, el sistema también fue notablemente resistente, aparentemente debido a los fuertes procesos de retroalimentación biofísica llevados a cabo por un lecho de SAV grande, denso y saludable", dijo Gurbisz.
Se llama un proceso de retroalimentación positiva. Los lechos de plantas alteran las condiciones físicas de manera que mejoren su propio crecimiento, y pueden ayudar a los lechos de plantas a absorber los impactos dañinos de las tormentas. Por ejemplo, las plantas crean agua limpia en medio de lacama, que promueve un mayor crecimiento de las plantas, mejorando aún más la claridad del agua, y así sucesivamente. Cuando esa agua clara se derrama de la cama de la planta al agua circundante, hay más luz disponible para que crezcan nuevas plantas. Juntos, estos procesos crean condiciones que permitenel lecho para resistir daños y recuperarse más rápidamente del torrente de agua y sedimentos de las tormentas.
"El lecho SAV modifica su entorno de manera que mejore su propio crecimiento y probablemente sirva como mecanismos de resistencia de SAV a eventos de inundación", dijo Gurbisz.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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