En el Mesozoico, la época de los dinosaurios, hace 252 a 66 millones de años, los reptiles marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios, fueron los principales depredadores en los océanos. Pero sus orígenes y su temprano ascenso al dominio han sido algo misteriosos.
Nueva investigación publicada esta semana en la revista Paleobiología por paleobiólogos de la Universidad de Bristol muestra que irrumpieron en la escena, en lugar de expandirse lentamente en sus ecosistemas.
El autor principal del estudio, el Dr. Tom Stubbs, dijo: "Mostramos que cuando los reptiles marinos entraron por primera vez en los océanos en el período Triásico, rápidamente se volvieron muy diversos y tuvieron muchas adaptaciones morfológicas relacionadas con la alimentación de presas variadas. Dentro de un espacio relativamente cortoCon el tiempo, los reptiles marinos comenzaron a alimentarse de invertebrados de caparazón duro, peces de rápido movimiento y otros grandes reptiles marinos. El rango de adaptaciones morfológicas relacionadas con la alimentación observadas en los reptiles marinos del Triásico nunca se excedió más tarde en el Mesozoico ".
La nueva investigación utiliza el rico registro fósil de los reptiles marinos mesozoicos para cuantificar estadísticamente la variación en la forma y la función de sus mandíbulas y dientes. Hasta ahora, los estudios se habían basado principalmente en estimaciones de su biodiversidad o número de especies, a través deEl nuevo estudio explora la gama de formas y tamaños, y vincula los caracteres de la forma de las mandíbulas y los dientes a los modos de vida, incluidos sus modos especializados de alimentación.
El coautor profesor Michael Benton dijo: "Siempre supimos que los reptiles marinos se expandieron relativamente rápido en un mundo en crisis, después de un devastador evento de extinción masiva que mató hasta el 95 por ciento de las especies. Pero lo inusual fue queestaban inventando modos de vida completamente nuevos que no habían existido antes de la extinción masiva del final del Pérmico. Nuestro trabajo muestra que se expandieron a casi todos los modos de vida, indicados por sus hábitos alimenticios y rango de tamaños corporales, realmente mucho más rápido de lo que podría haber sidoimaginado "
Curiosamente, solo 30 millones de años después del "estallido evolutivo" del reptil marino inicial, fueron afectados por una serie de extinciones en el Triásico Tardío, que aniquiló a la mayoría de los grupos. La nueva investigación muestra que estas extinciones eliminaron muchos nichos especializados y morfológicosadaptaciones, y tuvo efectos duraderos en la evolución de los reptiles marinos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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