Los ictiosaurios, reptiles marinos parecidos a los tiburones de la época de los dinosaurios, fueron llevados a la extinción por el intenso cambio climático y su propio fracaso para evolucionar lo suficientemente rápido, según una nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos.
El estudio proporciona una explicación de uno de los enigmas más antiguos en paleobiología: cómo y por qué se extinguieron los ictiosaurios. A diferencia de otros grupos de reptiles marinos, los ictiosaurios desaparecieron decenas de millones de años antes de la extinción del Cretácico final hace 65 millones de añosque marcó el final de los dinosaurios y el comienzo de la era de los mamíferos.
La investigación se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
El primer autor, el Dr. Valentin Fischer, de la Universidad de Lieja, Bélgica, y la Universidad de Oxford, Reino Unido, dijo: "Analizamos la extinción de este grupo marino crucial por primera vez. Comparamos la diversidad de ictiosaurios con elregistro geológico del cambio global, haciendo hincapié en la dinámica de estos conjuntos de datos.
'Los ictiosaurios en realidad estaban bien diversificados durante el último capítulo de su reinado, con varias especies, formas corporales y nichos ecológicos presentes. Sin embargo, su evolución fue mucho más lenta que antes en su historia. Además, se vieron afectados negativamente por la profundacambios globales durante el Cretácico, ya que su tasa de extinción se correlaciona con la volatilidad ambiental ''.
Las causas de extinción, incluida la desaparición de los ictiosaurios, o 'dragones marinos', a menudo han sido esquivas y conjeturas, particularmente cuando no pueden vincularse a un evento geológico o geoquímico obvio, como un gran meteorito o una erupción volcánica masivaSe consideró que los ictiosaurios no estaban diversificados durante un período prolongado antes de su extinción, y su desaparición se ha relacionado previamente con eventos menores, incluida una mayor competencia con otros depredadores marinos y una disminución de su supuesta fuente principal de alimentos.
Sin embargo, utilizando una batería de técnicas de vanguardia para cuantificar la biodiversidad antigua y sus fluctuaciones, el equipo pudo reconstruir la evolución de los ictiosaurios durante los últimos 120 millones de años de su vida y evaluar las causas de su extinción. Los investigadores- que comprende científicos belgas, británicos, franceses y rusos - demostró que antes de su extinción, los ictiosaurios eran de hecho muy diversos, tanto en términos de forma corporal como de función ecológica.
Un evento de dos fases suprimió su diversidad ecológica y eliminó al grupo al comienzo del período Cretácico Tardío, hace unos 100 millones de años. En ese momento, los polos de la Tierra estaban esencialmente libres de hielo y el nivel del mar era mucho mayor.más alto que hoy. Los análisis revelaron que esta extinción en dos fases puede asociarse tanto con tasas evolutivas reducidas una falla en la evolución de nuevos planes corporales durante un período prolongado como con un cambio climático intenso fuertes variaciones en las temperaturas de la superficie del mar y los niveles del mar.
El Dr. Fischer agregó: 'Aunque el aumento de las temperaturas y el nivel del mar evidenciado en los registros de rocas en todo el mundo puede no haber afectado directamente a los ictiosaurios, factores relacionados como los cambios en la disponibilidad de alimentos, las rutas migratorias, los competidores y los lugares de nacimiento son todos factores potenciales, probablementeque ocurre en conjunto para conducir a los ictiosaurios a la extinción '.
Este nuevo trabajo respalda un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que una importante rotación global impulsada por el cambio reorganizó profundamente los ecosistemas marinos al comienzo del Cretácico Tardío, dando lugar al mundo marino altamente peculiar y geológicamente breve del Cretácico Tardío. Los ictiosaurios desaparecieronEn el curso de este cambio, mientras evolucionaban numerosos linajes de peces óseos y tiburones, la extinción de los ictiosaurios parece ser un aspecto de un evento mayor, algo que el equipo está investigando actualmente.
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Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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